Quando Claude Monet chegou a Étretat em 1883, ficou cativado pelo clima mutável e pelos dramáticos penhascos, voltando repetidamente para pintá-los. Em 1886, ele havia produzido mais de cinquenta telas desta costa normanda, mas Chuva em Étretat se destaca por seu raro foco em uma tempestade de chuva, um motivo menos comum em sua série. O próprio Monet escreveu ao seu marchand Paul Durand-Ruel sobre o "clima impossível" e sua luta para capturar os efeitos efêmeros da chuva e da névoa, revelando as raízes da pintura em sua persistente observação dos humores da natureza. A cena que Monet escolheu não é a iluminada pelo sol de Étretat das postais, mas um momento em que a chuva borrifa o mar e o céu em um único véu prateado.

O famoso arco da Porte d’Aval se ergue à distância, meio dissolvido pela chuva, enquanto a praia e os penhascos são representados em pinceladas rápidas e quebradas que parecem brilhar com umidade. A composição guia o olhar ao longo da costa, onde pequenas figuras se aglomeram sob guarda-chuvas, diminuídas pela imensidão dos elementos. Ao contrário das vistas mais sólidas e detalhadas de Étretat de Gustave Courbet, a versão de Monet dissolve formas, convidando o espectador a sentir o clima em vez de simplesmente vê-lo. Chuva em Étretat foi pintada durante um período de intensa produtividade para Monet, enquanto explorava vistas em série da mesma paisagem sob condições mutáveis, uma característica do movimento Impressionista.

A história inicial da pintura não está totalmente documentada, mas provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses antes de entrar em uma coleção privada. Hoje, é reconhecida como uma obra-chave da série normanda de Monet, ilustrando sua fascinação pela luz, atmosfera e o desafio de pintar o mundo como ele aparece em um instante fugaz. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas continua sendo um marco para entender a busca inquieta de Monet pelos efeitos mais elusivos da natureza.