Cuando Claude Monet llegó a Étretat en 1883, quedó cautivado por el clima cambiante y los dramáticos acantilados, regresando una y otra vez para pintarlos. Para 1886, había producido más de cincuenta lienzos de esta costa normanda, pero Lluvia en Étretat se destaca por su raro enfoque en una tormenta de lluvia, un motivo menos común en su serie. El propio Monet escribió a su comerciante Paul Durand-Ruel sobre el "clima imposible" y su lucha por capturar los efectos efímeros de la lluvia y la niebla, revelando las raíces de la pintura en su persistente observación de los estados de ánimo de la naturaleza. La escena que eligió Monet no es la Étretat iluminada por el sol de las postales, sino un momento en que la lluvia difumina el mar y el cielo en un solo velo plateado.

El famoso arco de la Porte d’Aval se alza en la distancia, medio disuelto por el aguacero, mientras que la playa y los acantilados están representados en rápidas y quebradas pinceladas que parecen brillar con humedad. La composición guía la mirada a lo largo de la costa, donde diminutas figuras se agrupan bajo paraguas, empequeñecidas por la inmensidad de los elementos. A diferencia de las vistas más sólidas y detalladas de Étretat de Gustave Courbet, la versión de Monet disuelve las formas, invitando al espectador a sentir el clima en lugar de simplemente verlo. Lluvia en Étretat fue pintada durante un período de intensa productividad para Monet, mientras exploraba vistas en serie del mismo paisaje bajo condiciones cambiantes, una característica del movimiento Impresionista.

La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero probablemente pasó por las manos de comerciantes parisinos antes de entrar en una colección privada. Hoy en día, se reconoce como una obra clave de la serie normanda de Monet, ilustrando su fascinación por la luz, la atmósfera y el desafío de pintar el mundo tal como aparece en un instante fugaz. Su ubicación actual no se publica ampliamente, pero sigue siendo un punto de referencia para entender la inquieta búsqueda de Monet de los efectos más elusivos de la naturaleza.