Als Pierre-Auguste Renoir Liegender Akt (Die Quelle) 1895 enthüllte, war er bereits für seine sinnlichen Darstellungen des menschlichen Körpers bekannt, doch dieses Werk stach durch seine kühne Umarmung von Fleisch und Form hervor. Das Gemälde sorgte in den Pariser Kreisen für Diskussionen aufgrund seiner ungenierten Feier des Nackten zu einer Zeit, als akademische Konventionen noch vorherrschten. Renoir selbst erklärte einmal, während er über seinen späten Stil nachdachte: "Ich bin an den Punkt gelangt, an dem der Pinselstrich nicht mehr zwischen der Figur und mir steht." Der Titel des Werkes, La Source, verweist auf eine kunsthistorische Linie, die bis zu Ingres und Courbet zurückreicht, doch Renoirs Interpretation ist unmissverständlich seine eigene. Die Szene zeigt eine Frau, die languidisch liegt, ihr Körper dem Betrachter zugewandt, ein Arm hinter ihrem Kopf erhoben, der andere sanft an ihrer Seite ruhend.

Die Form des Modells scheint im gesprenkelten Licht und den warmen Tönen zu verschwinden, die ihre Haut streicheln, und erinnert an die sonnenbeschienenen Landschaften, die oft als Hintergrund für Renoir dienten. Der Titel evoziert das klassische Motiv der Badenden oder Nymphe an der Quelle, doch hier wird das Wasser nur angedeutet, der Fokus liegt ganz auf dem Körper selbst. Im Gegensatz zu Ingres' kühlem, idealisiertem La Source pulsiert Renoirs Akt vor Wärme und Unmittelbarkeit, ihre Kurven werden mit einer taktilen Sanftheit dargestellt, die fast lebendig wirkt.

Der lockere Pinselstrich, ein Markenzeichen der Impressionistischen Bewegung, verwischt die Grenze zwischen Figur und Grund und lädt das Auge ein, sich am sinnlichen Spiel von Farbe und Licht zu verweilen. Die genaue frühe Geschichte von Liegender Akt (Die Quelle) ist nicht vollständig dokumentiert, gehört aber zu einer Reihe von späten Akten, die Renoir in den 1890er Jahren malte, einer Zeit, die von seiner Erkundung monumentalerer und klassischer Formen geprägt war. Diese Werke wurden typischerweise nicht für bestimmte Mäzene geschaffen, sondern wurden über Händler wie Paul Durand-Ruel ausgestellt und verkauft, der die Impressionisten unterstützte. Im Laufe der Jahre hat das Gemälde private Sammlungen durchlaufen und wurde in großen Retrospektiven ausgestellt, was seinen anhaltenden Reiz bezeugt.

Heute steht es als Zeugnis von Renoirs lebenslanger Faszination für die menschliche Form und seiner Fähigkeit, den klassischen Akt mit einer unverwechselbar modernen Vitalität zu durchdringen.