Quando Pierre-Auguste Renoir svelò Nudo reclinato (La Fonte) nel 1895, era già rinomato per le sue rappresentazioni sensuali del corpo umano, ma quest'opera si distinse per il suo audace abbraccio della carne e della forma. Il dipinto suscitò discussioni nei circoli parigini per la sua celebrazione senza vergogna del nudo in un momento in cui le convenzioni accademiche erano ancora prevalenti. Lo stesso Renoir, riflettendo sul suo stile tardivo, dichiarò una volta: "Sono arrivato al punto in cui il tocco del mio pennello non si frappone più tra la figura e me." Il titolo dell'opera, La Source, fa riferimento a una tradizione storica dell'arte che risale a Ingres e Courbet, ma l'interpretazione di Renoir è inconfondibilmente la sua. La scena cattura una donna reclinata languidamente, il suo corpo rivolto verso lo spettatore, un braccio sollevato dietro la testa e l'altro che riposa dolcemente al suo fianco.

La forma del modello sembra dissolversi nella luce maculata e nei toni caldi che accarezzano la sua pelle, riecheggiando i paesaggi illuminati dal sole che spesso servivano da sfondo a Renoir. Il titolo evoca il motivo classico della bagnante o della ninfa alla fonte, ma qui l'acqua è solo suggerita, con il focus nettamente sul corpo stesso. A differenza del freddo e idealizzato La Source di Ingres, il nudo di Renoir pulsa di calore e immediatezza, le sue curve rese con una morbidezza tattile che sembra quasi viva.

La pennellata sciolta, un marchio del movimento Impressionista, sfoca il confine tra figura e sfondo, invitando l'occhio a soffermarsi sul gioco sensuale di colore e luce. La storia precisa dei primi anni di Nudo reclinato (La Fonte) non è completamente documentata, ma appartiene a una serie di nudi tardivi che Renoir dipinse negli anni '90, un periodo segnato dalla sua esplorazione di forme più monumentali e classiche. Queste opere non furono tipicamente create per mecenati specifici, ma furono esposte e vendute tramite commercianti come Paul Durand-Ruel, che sostenne gli Impressionisti. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso collezioni private ed è stato esposto in importanti retrospettive, testimoniando il suo fascino duraturo.

Oggi, si erge come un testimone della fascinazione di Renoir per la forma umana e della sua capacità di infondere il nudo classico con una vitalità modernamente distintiva.