Quando Pierre-Auguste Renoir revelou Nu reclinado (A Fonte) em 1895, ele já era renomado por suas representações sensuais do corpo humano, mas esta obra se destacou por seu ousado abraço da carne e da forma. A pintura gerou discussões nos círculos parisienses por sua celebração sem vergonha do nu em um momento em que as convenções acadêmicas ainda dominavam. O próprio Renoir, refletindo sobre seu estilo tardio, declarou uma vez: "Cheguei ao ponto em que o toque do meu pincel não se interpõe mais entre a figura e eu." O título da obra, La Source, faz alusão a uma linhagem histórica da arte que remonta a Ingres e Courbet, mas a interpretação de Renoir é inconfundivelmente sua. A cena captura uma mulher reclinada languidamente, seu corpo voltado para o espectador, um braço levantado atrás da cabeça e o outro descansando suavemente ao seu lado.

A forma da modelo parece se dissolver na luz salpicada e nos tons quentes que acariciam sua pele, ecoando as paisagens iluminadas pelo sol que frequentemente serviam como pano de fundo para Renoir. O título evoca o motivo clássico da banhista ou ninfa na fonte, mas aqui a água é apenas sugerida, com o foco totalmente no corpo em si. Ao contrário do frio e idealizado La Source de Ingres, o nu de Renoir pulsa com calor e imediata, suas curvas representadas com uma suavidade tátil que parece quase viva.

A pincelada solta, uma marca do movimento Impressionista, desfoca a fronteira entre figura e fundo, convidando o olhar a linger no jogo sensual de cor e luz. A história precisa do início de Nu reclinado (A Fonte) não está completamente documentada, mas pertence a uma série de nus tardios que Renoir pintou na década de 1890, um período marcado por sua exploração de formas mais monumentais e clássicas. Essas obras não foram tipicamente criadas para patronos específicos, mas foram exibidas e vendidas através de comerciantes como Paul Durand-Ruel, que defendia os Impressionistas. Ao longo dos anos, a pintura passou por coleções privadas e foi exibida em grandes retrospectivas, atestando seu apelo duradouro.

Hoje, ela se ergue como um testemunho da fascinação de Renoir pela forma humana ao longo de sua vida e sua capacidade de infundir o nu clássico com uma vitalidade modernamente distinta.