Im Jahr 1892 begann Claude Monet mit einem außergewöhnlichen Experiment: Er malte die Fassade der Kathedrale von Rouen über dreißig Mal, wobei jede Leinwand die wechselnden Effekte von Licht und Luft zu verschiedenen Stunden und Wetterbedingungen festhielt. Kathedrale von Rouen, Portal und Turm von Albane, Mittag ist eines dieser gefeierten "Serien"-Gemälde, ein radikaler Ansatz, der Monets Zeitgenossen verblüffte und faszinierte. Die Werke wurden nicht vor Ort in einer einzigen Sitzung gemalt; stattdessen mietete Monet Zimmer gegenüber der Kathedrale und wechselte von Leinwand zu Leinwand, während sich Sonne und Wolken veränderten.

Als die Serie 1895 erstmals in Paris ausgestellt wurde, waren die Kritiker erstaunt, wie das gleiche steinerne Monument unter dem Pinsel des Impressionismus zu zerfließen und sich neu zu formen schien. Hier ist die Kathedrale kein festes Monument, sondern eine lebendige Oberfläche, die mit der Intensität der Mittagssonne schimmert. Das Portal und der Turm von Saint-Romain sind fast in einem Mosaik aus dicken, zerbrochenen Pinselstrichen verloren, deren architektonische Details in Gold, Blau und Violett schmelzen. Das Auge sucht nach den vertrauten gotischen Formen, nur um sie durch das Licht verwandelt zu finden; die Schatten sind nicht grau, sondern lebendig mit Farbe, der Stein leuchtet, als wäre er von innen beleuchtet.

Im Gegensatz zu den präzisen Darstellungen von Kathedralen durch John Ruskin geht es Monet um Empfindung, nicht um Struktur. Der Moment, den er wählte, ist kein historisches Ereignis, sondern das flüchtige Drama des Sonnenlichts auf seinem Höhepunkt, das harten Stein in eine Fata Morgana verwandelt. Nach ihrer Ausstellung wurde die Serie der Kathedrale von Rouen schnell zu einigen der begehrtesten Werke in Monets Karriere. Viele gelangten in prestigeträchtige private und öffentliche Sammlungen in Europa und Amerika, obwohl der genaue Weg jeder Leinwand oft komplex und manchmal unklar ist, da Händler und Sammler um die besten Exemplare wetteiferten.

Kathedrale von Rouen, Portal und Turm von Albane, Mittag hängt jetzt im Musée d'Orsay in Paris, ein Zeugnis von Monets lebenslanger Besessenheit für das Spiel mit Licht. Die Serie markierte einen Wendepunkt für den Künstler, der die Grenzen des Impressionismus erweiterte und den Weg für spätere Erkundungen der Serialität in der modernen Kunst ebnete.