En 1892, Claude Monet comenzó un experimento extraordinario: pintó la fachada de la Catedral de Ruan más de treinta veces, cada lienzo capturando los efectos cambiantes de la luz y el aire en diferentes horas y condiciones climáticas. Catedral de Ruan, Portal y Torre de Albane, Mediodía es una de estas célebres pinturas de "serie", un enfoque radical que desconcertó y fascinó a los contemporáneos de Monet. Las obras no se pintaron en el lugar en una sola sesión; en su lugar, Monet alquiló habitaciones frente a la catedral, moviéndose de lienzo a lienzo a medida que el sol y las nubes cambiaban.

Cuando la serie se exhibió por primera vez en París en 1895, los críticos se maravillaron de cómo el mismo monumento de piedra podía parecer disolverse y reformarse bajo el pincel del Impresionismo. Aquí, la catedral no es un monumento fijo, sino una superficie viva, brillando con la intensidad del sol del mediodía. El portal y la torre de Saint-Romain están casi perdidos en un mosaico de gruesas y rotas pinceladas, cuyos detalles arquitectónicos se funden en oro, azul y violeta. El ojo busca las formas góticas familiares, solo para encontrarlas transformadas por la luz; las sombras no son grises, sino que están vivas con color, la piedra brilla como si estuviera iluminada desde dentro.

A diferencia de las precisas representaciones de catedrales de John Ruskin, la visión de Monet se centra en la sensación, no en la estructura. El momento que eligió no es un evento histórico, sino el drama fugaz de la luz solar en su cenit, convirtiendo la dura piedra en un espejismo. Después de su exhibición, la serie de la Catedral de Ruan se convirtió rápidamente en algunas de las obras más codiciadas de la carrera de Monet. Muchas ingresaron a prestigiosas colecciones privadas y públicas en Europa y América, aunque el viaje exacto de cada lienzo a menudo es complejo y a veces poco claro, ya que comerciantes y coleccionistas competían por los mejores ejemplos.

Catedral de Ruan, Portal y Torre de Albane, Mediodía cuelga ahora en el Musée d'Orsay, París, un testimonio de la obsesión de toda la vida de Monet con el juego de la luz. La serie marcó un punto de inflexión para el artista, empujando los límites del Impresionismo y allanando el camino para exploraciones posteriores de la serialidad en el arte moderno.