Nel 1892, Claude Monet iniziò un esperimento straordinario: dipinse la facciata della Cattedrale di Rouen oltre trenta volte, ogni tela catturando gli effetti mutevoli della luce e dell'aria in diverse ore e condizioni atmosferiche. Cattedrale di Rouen, Portale e Torre d'Albane, Mezzogiorno è uno di questi celebri dipinti "a serie", un approccio radicale che sbalordì e affascinò i contemporanei di Monet. Le opere non furono dipinte in loco in una sola seduta; invece, Monet affittò stanze di fronte alla cattedrale, spostandosi da tela a tela mentre il sole e le nuvole cambiavano.

Quando la serie fu esposta per la prima volta a Parigi nel 1895, i critici rimasero stupiti da come lo stesso monumento di pietra potesse sembrare dissolversi e riformarsi sotto il pennello dell'Impressionismo. Qui, la cattedrale non è un monumento fisso, ma una superficie viva, che brilla con l'intensità del sole di mezzogiorno. Il portale e la torre di Saint-Romain sono quasi persi in un mosaico di spesse e spezzate pennellate, i cui dettagli architettonici si sciolgono in oro, blu e viola. L'occhio cerca le forme gotiche familiari, solo per trovarle trasformate dalla luce; le ombre non sono grigie, ma vive di colore, la pietra brilla come se fosse illuminata dall'interno.

A differenza delle precise rappresentazioni delle cattedrali di John Ruskin, la visione di Monet riguarda la sensazione, non la struttura. Il momento che scelse non è un evento storico, ma il dramma fugace della luce solare al suo apice, trasformando la dura pietra in un miraggio. Dopo la loro esposizione, la serie della Cattedrale di Rouen divenne rapidamente alcune delle opere più ricercate della carriera di Monet. Molte entrarono in prestigiose collezioni private e pubbliche in Europa e America, sebbene il percorso esatto di ogni tela sia spesso complesso e talvolta poco chiaro, poiché commercianti e collezionisti si contendevano i migliori esempi.

Cattedrale di Rouen, Portale e Torre d'Albane, Mezzogiorno ora è appesa al Musée d'Orsay di Parigi, un testimone dell'ossessione di tutta la vita di Monet per il gioco della luce. La serie segnò un punto di svolta per l'artista, spingendo i confini dell'Impressionismo e aprendo la strada a future esplorazioni della serialità nell'arte moderna.