В 1892 году Клод Моне начал необычный эксперимент: он написал фасад Руанского собора более тридцати раз, каждая картина запечатлела изменяющиеся эффекты света и воздуха в разные часы и при разных погодных условиях. Руанский собор, портал и башня д'Альбана, полдень — одна из этих знаменитых "серий" картин, радикальный подход, который озадачил и очаровал современников Моне. Работы не были написаны на месте за одно сидение; вместо этого Моне арендовал комнаты напротив собора, перемещаясь от холста к холсту по мере изменения солнца и облаков.

Когда серия была впервые выставлена в Париже в 1895 году, критики восхищались тем, как один и тот же каменный памятник мог казаться растворяющимся и вновь формирующимся под кистью импрессионизма. Здесь собор не является фиксированным памятником, а живой поверхностью, сверкающей от яркости полуденного солнца. Портал и башня Святого Романа почти теряются в мозаике толстых, ломаных мазков, их архитектурные детали плавятся в золото, синий и фиолетовый.

Глаз ищет знакомые готические формы, только чтобы обнаружить, что они преобразованы светом; тени не серые, а полны цвета, камень светится, как будто освещен изнутри. В отличие от точных изображений соборов Джона Раскина, видение Моне касается ощущения, а не структуры. Момент, который он выбрал, не является историческим событием, а мимолетной драмой солнечного света в его зените, превращающего твердый камень в мираж.

После выставки серия Руанского собора быстро стала одной из самых востребованных работ в карьере Моне. Многие из них попали в престижные частные и государственные коллекции по всей Европе и Америке, хотя точный путь каждой картины часто сложен и иногда неясен, поскольку дилеры и коллекционеры боролись за лучшие образцы. Руанский собор, портал и башня д'Альбана, полдень сейчас висит в музее Орсе в Париже, что является свидетельством пожизненной одержимости Моне игрой света.

Эта серия стала поворотным моментом для художника, раздвигая границы импрессионизма и прокладывая путь для дальнейших исследований серийности в современном искусстве.