Em 1892, Claude Monet começou um experimento extraordinário: ele pintou a fachada da Catedral de Rouen mais de trinta vezes, cada tela capturando os efeitos mutáveis da luz e do ar em diferentes horas e condições climáticas. Catedral de Rouen, Portal e Torre de Albane, Meio-dia é uma dessas célebres pinturas de "série", uma abordagem radical que desconcertou e fascinou os contemporâneos de Monet. As obras não foram pintadas no local em uma única sessão; em vez disso, Monet alugou quartos em frente à catedral, movendo-se de tela em tela à medida que o sol e as nuvens mudavam.

Quando a série foi exibida pela primeira vez em Paris em 1895, os críticos se maravilharam com como o mesmo monumento de pedra poderia parecer se dissolver e reformar sob o pincel do Impressionismo. Aqui, a catedral não é um monumento fixo, mas uma superfície viva, brilhando com a intensidade do sol do meio-dia. O portal e a torre de Saint-Romain estão quase perdidos em um mosaico de pinceladas grossas e quebradas, seus detalhes arquitetônicos derretendo-se em ouro, azul e violeta. O olho busca as formas góticas familiares, apenas para encontrá-las transformadas pela luz; as sombras não são cinzas, mas estão vivas com cor, a pedra brilha como se estivesse iluminada de dentro.

Ao contrário das representações precisas de catedrais de John Ruskin, a visão de Monet é sobre sensação, não estrutura. O momento que ele escolheu não é um evento histórico, mas o drama fugaz da luz solar em seu zênite, transformando a dura pedra em uma miragem. Após sua exposição, a série da Catedral de Rouen rapidamente se tornou algumas das obras mais cobiçadas da carreira de Monet. Muitas entraram em prestigiadas coleções privadas e públicas na Europa e na América, embora a jornada exata de cada tela muitas vezes seja complexa e às vezes pouco clara, já que comerciantes e colecionadores competiam pelos melhores exemplos.

Catedral de Rouen, Portal e Torre de Albane, Meio-dia agora está pendurada no Musée d'Orsay, Paris, um testemunho da obsessão de toda a vida de Monet com o jogo da luz. A série marcou um ponto de virada para o artista, empurrando os limites do Impressionismo e abrindo caminho para explorações posteriores da serialidade na arte moderna.