In den Jahren 1892 und 1893 stellte Claude Monet seine Staffelei nicht einmal, sondern über dreißig Mal vor die westliche Fassade der Kathedrale von Rouen und malte die gleiche Ansicht unter wechselndem Licht und Wetter. Diese ehrgeizige Serie, zu der auch Kathedrale von Rouen, Portal und Turm Saint-Romain in der Sonne gehört, wurde zu einem wegweisenden Experiment zur Erfassung der flüchtigen Effekte der Atmosphäre. Monet schrieb an seine Frau: "Für mich ist das Motiv selbst ein unbedeutender Faktor; was ich reproduzieren möchte, ist das, was zwischen dem Motiv und mir existiert." Die Werke wurden 1895 erstmals gemeinsam in Paris ausgestellt, was für Aufsehen sorgte und Monet als die führende Figur des Impressionismus bestätigte. In diesem Gemälde konzentriert sich Monet auf einen sonnenbeschienenen Moment, in dem die Steinfassade der Kathedrale in Gold und Rosa erstrahlt, die filigranen Schnitzereien sich in ein Mosaik aus Farbe auflösen.

Das Portal und der Turm Saint-Romain ragen empor, doch ihre Solidität wird durch die Pinselstriche untergraben: Der Stein scheint zu schimmern, die Grenze zwischen Architektur und Luft verschwimmt. Im Gegensatz zu früheren Malern wie Canaletto, die Kathedralen mit klarer Schärfe darstellten, geht es Monet um die Wahrnehmung selbst – die Art und Weise, wie Sonnenlicht und Schatten die alten Steine zum Leben erwecken. Das Gemälde lädt den Betrachter ein, nicht nur das Gebäude zu erleben, sondern das Gefühl, davor zu stehen, während die Morgensonne darauf scheint. Das genaue Medium dieses Werkes wird nicht immer angegeben, ist jedoch typisch für Monets Ölmalerei auf Leinwand aus dieser Zeit.

Die Serie Kathedrale von Rouen wurde vor Ort gemalt und dann in Monets Atelier in Giverny überarbeitet, bevor sie ausgestellt und schnell an Sammler und Museen auf der ganzen Welt verteilt wurde. Heute befindet sich Kathedrale von Rouen, Portal und Turm Saint-Romain in der Sonne im Musée d'Orsay in Paris, ein Zeugnis von Monets unermüdlicher Suche nach Licht und seinem innovativen Ansatz zur Serienmalerei. Die Serie markierte einen Wendepunkt in seiner Karriere und führte ihn zu immer abstrakteren Erkundungen von Farbe und Wahrnehmung in seinen späteren Seerosen.