En 1892 y 1893, Claude Monet colocó su caballete frente a la fachada occidental de la Catedral de Ruan no una, sino más de treinta veces, pintando la misma vista bajo luces y climas cambiantes. Esta ambiciosa serie, que incluye Catedral de Ruan, Portal y Torre de San Román bajo el Sol, se convirtió en un experimento emblemático para capturar los efectos efímeros de la atmósfera. Monet escribió a su esposa: "Para mí, el motivo en sí es un factor insignificante; lo que quiero reproducir es lo que existe entre el motivo y yo." Las obras se exhibieron juntas por primera vez en París en 1895, causando sensación y confirmando a Monet como la figura principal del Impresionismo. En esta pintura, Monet se centra en un momento iluminado por el sol cuando la fachada de piedra de la catedral brilla con oro y rosa, las intrincadas tallas se disuelven en un mosaico de color.

El Portal y la Torre de San Román se alzan, pero su solidez se ve socavada por la pincelada: la piedra parece brillar, la frontera entre la arquitectura y el aire se difumina. A diferencia de pintores anteriores como Canaletto, que representaban catedrales con una claridad nítida, la visión de Monet trata sobre la percepción misma: la forma en que la luz del sol y la sombra animan las antiguas piedras. La pintura invita al espectador a experimentar no solo el edificio, sino la sensación de estar frente a él mientras el sol de la mañana lo ilumina. El medio exacto de esta obra no siempre se especifica, pero es típico de la técnica de óleo sobre lienzo de Monet de este período.

La serie de Catedral de Ruan fue pintada in situ, luego re trabajada en el estudio de Monet en Giverny, antes de ser exhibida y rápidamente dispersada a coleccionistas y museos de todo el mundo. Hoy en día, Catedral de Ruan, Portal y Torre de San Román bajo el Sol se encuentra en el Musée d'Orsay en París, un testimonio de la incansable búsqueda de la luz por parte de Monet y su enfoque innovador hacia la pintura en serie. La serie marcó un punto de inflexión en su carrera, llevándolo hacia exploraciones cada vez más abstractas del color y la percepción en sus posteriores nenúfares.