В 1892 и 1893 годах Клод Моне установил свой мольберт перед западным фасадом Руанского собора не один раз, а более тридцати раз, рисуя один и тот же вид при меняющемся свете и погоде. Эта амбициозная серия, включая Руанский собор, портал и башню Сен-Ромен на солнце, стала знаковым экспериментом по захвату мимолетных эффектов атмосферы. Моне писал своей жене: «Для меня сам мотив является незначительным фактором; то, что я хочу воспроизвести, — это то, что существует между мотивом и мной».

Работы впервые были выставлены вместе в Париже в 1895 году, вызвав сенсацию и подтвердив Моне как ведущую фигуру импрессионизма. В этой картине Моне сосредоточен на моменте, когда каменный фасад собора сверкает золотом и розовым, а сложные резьбы растворяются в мозаике цвета. Портал и башня Сен-Ромен возвышаются, но их солидность подрывается мазками кисти: камень, кажется, мерцает, граница между архитектурой и воздухом размыта. В отличие от более ранних художников, таких как Каналетто, которые изображали соборы с четкой ясностью, видение Моне касается самой перцепции — того, как солнечный свет и тень оживляют древние камни.

Картина приглашает зрителя испытать не только здание, но и ощущение стояния перед ним, когда утреннее солнце светит. Точная техника исполнения этой работы не всегда указывается, но она типична для масляной живописи на холсте Моне этого периода. Серия Руанский собор была написана на месте, затем доработана в студии Моне в Живерни, прежде чем была выставлена и быстро разошлась по коллекционерам и музеям всего мира. Сегодня Руанский собор, портал и башня Сен-Ромен на солнце хранится в Музее Орсэ в Париже, что является свидетельством неустанного стремления Моне к свету и его инновационного подхода к серийной живописи.

Эта серия стала поворотным моментом в его карьере, приведя его к еще более абстрактным исследованиям цвета и восприятия в его поздних водяных лилиях.