Em 1892 e 1893, Claude Monet montou seu cavalete diante da fachada ocidental da Catedral de Rouen não uma, mas mais de trinta vezes, pintando a mesma vista sob luzes e climas mutáveis. Esta ambiciosa série, que inclui Catedral de Rouen, Portal e Torre de São Romão ao Sol, tornou-se um experimento marcante na captura dos efeitos efêmeros da atmosfera. Monet escreveu para sua esposa: "Para mim, o motivo em si é um fator insignificante; o que quero reproduzir é o que existe entre o motivo e eu." As obras foram exibidas juntas pela primeira vez em Paris em 1895, causando sensação e confirmando Monet como a figura principal do Impressionismo. Nesta pintura, Monet foca em um momento iluminado pelo sol em que a fachada de pedra da catedral brilha em ouro e rosa, as intrincadas esculturas se dissolvem em um mosaico de cor.

O Portal e a Torre de São Romão se erguem, mas sua solidez é minada pela pincelada: a pedra parece brilhar, a fronteira entre a arquitetura e o ar se torna difusa. Ao contrário de pintores anteriores como Canaletto, que retratavam catedrais com clareza nítida, a visão de Monet trata da própria percepção — a maneira como a luz do sol e a sombra animam as antigas pedras. A pintura convida o espectador a experimentar não apenas o edifício, mas a sensação de estar diante dele enquanto o sol da manhã incide sobre ele. O meio exato desta obra nem sempre é especificado, mas é típico da técnica de óleo sobre tela de Monet desse período.

A série Catedral de Rouen foi pintada no local, depois retrabalhada no estúdio de Monet em Giverny, antes de ser exibida e rapidamente dispersa para colecionadores e museus em todo o mundo. Hoje, Catedral de Rouen, Portal e Torre de São Romão ao Sol está no Musée d'Orsay em Paris, um testemunho da incansável busca de Monet pela luz e sua abordagem inovadora à pintura em série. A série marcou um ponto de virada em sua carreira, levando-o a explorações cada vez mais abstratas de cor e percepção em seus posteriores nenúfares.