Im Jahr 1615 nahm Peter Paul Rubens einen Auftrag an, der das Erbe eines der beliebtesten Heiligen der Bretagne festigen sollte: Saint Ives von Treguier, Patron der Anwälte, Verteidiger der Witwen und Waisen. Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich schnell über seine ursprüngliche Heimat hinaus, da es eine der ersten bedeutenden Darstellungen von Saint Ives in den Südlichen Niederlanden war und die bretonische Figur einem breiteren europäischen Publikum vorstellte. Die Beliebtheit des Werks war so groß, dass es mehrere Kopien und Gravuren inspirierte, und es wird gesagt, dass juristische Zünfte in Antwerpen und Brüssel um die Ausstellung während ihrer Prozessionen wetteiferten.

Dieses Gemälde wurde zu einem Maßstab für den juristischen Beruf, gefeiert für seine Darstellung von Gerechtigkeit und Mitgefühl. Rubens fängt den Moment ein, als Saint Ives, der Anwalt und Priester des 13. Jahrhunderts, in einen Rechtsstreit zugunsten der Armen und Schwachen eingreift. In der Mitte steht der Heilige zwischen einer trauernden Witwe und einem Waisen, seine Hand erhoben in einer Geste des Schutzes, während ein wohlhabender Gegner zusieht.

Der schwarze Mantel des Heiligen, mit weißen Rändern, kennzeichnet seinen rechtlichen Status, während das offene Buch zu seinen Füßen Weisheit und Lernen signalisiert. Licht strömt auf das Gesicht von Ives und trennt ihn von den schattigen Figuren der Macht, und eine goldene Kette, die von seinem Hals hängt, deutet auf seine unbestechliche Ehrlichkeit hin. Im Gegensatz zu den mystischeren Heiligen von El Greco verankert Rubens Ives in der Welt, seine robuste Präsenz und dynamischen Gesten verkörpern die barocken Ideale von Aktion und Empathie. Obwohl die Details des ursprünglichen Auftrags verloren gegangen sind, ist es wahrscheinlich, dass eine juristische Zunft oder eine Kirche in Antwerpen ihren Schutzpatron durch Rubens' Hand ehren wollte.

Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes bleibt teilweise obscur; es ist bekannt, dass mehrere Versionen und Kopien im 17. Jahrhundert in Flandern zirkulierten, was auf seinen Einfluss und seine Nachfrage hinweist. Heute wird das Werk als ein Schlüsselbeispiel für Rubens' reife religiöse Malerei anerkannt, das fromme Kunst und bürgerlichen Stolz verbindet.

Derzeit ist der Standort ungewiss, obwohl Versionen, die Rubens und seiner Werkstatt zugeschrieben werden, in öffentlichen und privaten Sammlungen überlebt haben und weiterhin Anwälte und Verteidiger in ganz Europa inspirieren.