Nel 1615, Peter Paul Rubens accettò un incarico che avrebbe cementato l'eredità di uno dei santi più amati della Bretagna: San Ivo di Treguier, Patrono degli Avvocati, Difensore di Vedove e Orfani. La fama del dipinto si diffuse rapidamente oltre la sua casa originale, poiché fu una delle prime rappresentazioni significative di San Ivo nei Paesi Bassi meridionali, introducendo la figura bretona a un pubblico europeo più ampio. La popolarità dell'opera fu tale da ispirare diverse copie e incisioni, e si dice che le corporazioni legali di Anversa e Bruxelles si contendessero l'esposizione durante le loro processioni.

Questo dipinto divenne un punto di riferimento per la professione legale, celebrato per la sua rappresentazione di giustizia e compassione. Rubens cattura il momento in cui San Ivo, l'avvocato e sacerdote del XIII secolo, interviene in una controversia legale a favore dei poveri e dei vulnerabili. Al centro, il santo si erge tra una vedova in lutto e un orfano, con la mano alzata in un gesto di protezione, mentre un avversario benestante osserva. La veste nera del santo, bordata di bianco, segna il suo status legale, mentre il libro aperto ai suoi piedi segnala saggezza e apprendimento.

La luce scende sul volto di Ivo, separandolo dalle figure ombreggiate del potere, e una catena dorata appesa al suo collo allude alla sua onestà incorrotta. A differenza dei santi più mistici di El Greco, Rubens radica Ivo nel mondo, la sua presenza robusta e i gesti dinamici incarnano gli ideali barocchi di azione ed empatia. Sebbene i dettagli dell'incarico originale siano andati persi, è probabile che una corporazione legale o una chiesa di Anversa cercasse di onorare il proprio santo patrono attraverso la mano di Rubens. La storia successiva del dipinto rimane in parte oscura; si sa che diverse versioni e copie circolarono in Fiandra durante il XVII secolo, attestando la sua influenza e domanda.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave della pittura religiosa matura di Rubens, che unisce arte devozionale e orgoglio civico. La sua attuale collocazione è incerta, sebbene versioni attribuite a Rubens e al suo atelier sopravvivano in collezioni pubbliche e private, continuando a ispirare avvocati e difensori in tutta Europa.