En 1615, Peter Paul Rubens accepta une commande qui cimenterait l'héritage de l'un des saints les plus aimés de Bretagne : Saint Ives de Treguier, Patron des Avocats, Défenseur des Veuves et des Orphelins. La renommée de la peinture s'est rapidement répandue au-delà de son foyer d'origine, car elle était l'une des premières représentations majeures de Saint Ives dans les Pays-Bas du Sud, présentant la figure bretonne à un public européen plus large. La popularité de l'œuvre était telle qu'elle a inspiré plusieurs copies et gravures, et on dit que les guildes juridiques d'Anvers et de Bruxelles se disputaient pour l'exposer lors de leurs processions.

Cette peinture est devenue une référence pour la profession juridique, célébrée pour sa représentation de la justice et de la compassion. Rubens capture le moment où Saint Ives, l'avocat et prêtre du XIIIe siècle, intervient dans un litige au nom des pauvres et des vulnérables. Au centre, le saint se tient entre une veuve en deuil et un orphelin, la main levée dans un geste de protection, tandis qu'un adversaire riche observe. La robe noire du saint, bordée de blanc, marque son statut légal, tandis que le livre ouvert à ses pieds signale la sagesse et l'apprentissage.

La lumière éclaire le visage d'Ives, le séparant des figures ombragées du pouvoir, et une chaîne dorée pendue à son cou fait allusion à son honnêteté incorruptible. Contrairement aux saints plus mystiques de El Greco, Rubens ancre Ives dans le monde, sa présence robuste et ses gestes dynamiques incarnant les idéaux baroques d'action et d'empathie. Bien que les détails de la commande originale soient perdus, il est probable qu'une guilde juridique ou une église à Anvers ait cherché à honorer leur saint patron par la main de Rubens. L'histoire ultérieure de la peinture reste en partie obscurcie ; il est connu que plusieurs versions et copies ont circulé en Flandre au XVIIe siècle, attestant de son influence et de sa demande.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple clé de la peinture religieuse mature de Rubens, faisant le pont entre l'art dévotionnel et la fierté civique. Sa localisation actuelle est incertaine, bien que des versions attribuées à Rubens et à son atelier survivent dans des collections publiques et privées, continuant d'inspirer avocats et défenseurs à travers l'Europe.