Als Paolo Veronese um 1580 Heiliger Hieronymus in Buße malte, trat er in eine venezianische Tradition ein, die den legendären Rückzug des Heiligen in die Wüste darstellt, jedoch mit einem deutlich theatralischen Flair, das sein Werk auszeichnet. Der genaue Auftrag des Gemäldes ist in der Geschichte verloren gegangen, doch es sticht durch seine kühne Komposition und die Art und Weise hervor, wie es spirituelles Drama mit der üppigen Sensibilität der späten Venezianischen Renaissance verbindet. Im Gegensatz zu den vielen Altären, die Veronese für Kirchen schuf, war dieses Werk wahrscheinlich für die private Andacht gedacht und spiegelt den wachsenden Geschmack wohlhabender Mäzene für intime, emotional aufgeladene religiöse Szenen wider.

Der Verbleib des Gemäldes während eines Großteils seiner frühen Geschichte bleibt ungewiss, was seiner Provenienz ein geheimnisvolles Flair verleiht. Im Zentrum der Szene kniet der alte Hieronymus allein in einer felsigen Wildnis, sein magerer Körper wird von einem Lichtstrahl erleuchtet, der durch die Dunkelheit bricht. In einer Hand hält er einen Stein, bereit, sich auf die Brust zu schlagen in einer Geste der Buße – eine Anspielung auf die legendären Selbstgeißelungen des Heiligen, während er um Vergebung und göttliche Weisheit bat. Der Schädel an seiner Seite ist ein memento mori, eine Erinnerung an die Sterblichkeit, während das offene Buch auf Hieronymus’ gelehrte Übersetzung der Bibel ins Lateinische anspielt.

Veroneses Behandlung ist theatralischer und sinnlicher als die strengen, asketischen Visionen von Heiligem Hieronymus von El Greco oder Caravaggio; hier wird das Drama durch das Spiel von Licht auf Fleisch und die üppigen Falten des roten Gewandes des Heiligen verstärkt, was den Betrachter einlädt, sowohl über Leiden als auch über Erlösung nachzudenken. Die Reise des Gemäldes nach seiner Schaffung ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für Veroneses späte religiöse Werke, die von Sammlern in ganz Europa geschätzt wurden. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Heiliger Hieronymus in Buße verschiedenen Händen zugeschrieben, ein häufiges Schicksal für venezianische Malereien dieser Zeit, aber stilistische Analysen und Archivforschungen haben bestätigt, dass es sich um ein authentisches Werk von Veronese handelt. Heute wird es als ein bedeutendes Beispiel für den reifen Stil des Künstlers anerkannt, der spirituelle Intensität mit der opulenten Farbe und dem dramatischen Licht in Einklang bringt, die die späte Venezianische Renaissance definieren.

Ihr Überleben und ihre fortwährende Ausstellung bieten einen Einblick sowohl in die Andachtspraktiken als auch in die künstlerischen Ambitionen des Venedigs des 16. Jahrhunderts.