Als Francisco de Goya San Bernardino von Siena predigt vor Alfonso V. von Aragón 1781 malte, trat er in die große Tradition der spanischen religiösen Geschichtsmalerei zu einem entscheidenden Zeitpunkt seiner Karriere ein. Der Auftrag war Teil eines prestigeträchtigen Zyklus für die Basilika San Francisco el Grande in Madrid, ein Projekt, das die führenden Maler der Zeit zusammenbrachte.

Goya, der sich noch auf dem Weg zu seinem Ruhm befand, erhielt die Gelegenheit, eine Szene darzustellen, die königliche Macht mit spirituellem Eifer verband—eine Kombination, die im späten 18. Jahrhundert in Spanien tief resonierte. Das Gemälde fängt den dramatischen Moment ein, als der charismatische franziskanische Prediger, San Bernardino von Siena, König Alfonso V. und seinen Hof anspricht und sie zur Frömmigkeit und Reform ermahnt.

Goya platziert San Bernardino in der Mitte, seinen Arm in einem gebieterischen Gestus erhoben, den Mund mitten im Sermon geöffnet, während der König—erkennbar an seiner Krone und königlichen Haltung—aufmerksam unter den Höflingen zuhört. Die Menge ist gebannt, die Gesichter dem Heiligen zugewandt, ihre Ausdrücke reichen von Ehrfurcht bis Nachdenklichkeit. Licht strömt auf San Bernardino herab und kennzeichnet ihn als den spirituellen Fokus, während der König in einem sanfteren Licht erscheint, was die Möglichkeit von Gnade andeutet.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen von Künstlern wie Giovanni Battista Tiepolo, die luftige, himmlische Visionen bevorzugten, verankert Goya seine Figuren fest auf dem Boden und betont die Unmittelbarkeit und Menschlichkeit des Ereignisses. Obwohl das ursprüngliche Medium von San Bernardino von Siena predigt vor Alfonso V. von Aragón nicht sicher ist, bleibt das Gemälde ein bedeutender Meilenstein in Goyas frühem Schaffen. Es wurde als Teil der Dekoration der Basilika geschaffen, wo es neben Werken von Francisco Bayeu und Antonio González Velázquez hing.

Im Laufe der Jahrhunderte ist das Gemälde in Spanien geblieben, hat politische Umwälzungen und Geschmacksänderungen überstanden und befindet sich jetzt im Museo del Prado. Für Goya markierte dieser Auftrag seinen Übergang vom regionalen Talent zum Künstler von nationaler Bedeutung, was die psychologische Tiefe und die narrative Kraft vorwegnahm, die seine späteren Meisterwerke prägen würden.