Als Szene in Venedig 1842 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren Kritiker und Besucher gleichermaßen erstaunt über die schiere Helligkeit der Vision von J.M.W. Turner – so sehr, dass einige ihn beschuldigten, "mit gefärbtem Dampf" zu malen. Dieses Werk hebt sich unter Turners späten venezianischen Szenen nicht nur durch seinen gewagten Umgang mit Licht und Atmosphäre ab, sondern auch durch die Art und Weise, wie es die Grenze zwischen Darstellung und Abstraktion verwischt, Jahrzehnte bevor der Impressionismus eine solche Mehrdeutigkeit populär machte.

Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, was zu seiner Mystik beiträgt; einige glauben, dass Turner möglicherweise mit Öl und Aquarell experimentiert hat, eine Technik, die er in seinen späteren Jahren erkundete. Der Empfang des Gemäldes markierte einen Wendepunkt, da die Zeitgenossen Schwierigkeiten hatten, Turners radikalen Stil mit ihren Erwartungen an venezianische Veduten in Einklang zu bringen. Die Szene, die Turner wählte, ist kein großes historisches Ereignis oder ein berühmtes Festival, sondern vielmehr ein alltäglicher Moment: Gondeln, die über den Canal Grande gleiten, deren dunkle Silhouetten das schimmernde Wasser durchbrechen. Die Paläste und Kuppeln der Stadt lösen sich in einem Nebel aus Gold und Silber auf, als ob Venedig selbst aus Licht und Nebel beschworen wird.

Das Auge wird zunächst von dem Spiel der Reflexionen angezogen, dann von den flüchtigen Figuren – fast Geistern – die durch die aquatischen Straßen der Stadt ziehen. Im Gegensatz zu Canaletto, dessen venezianische Ansichten scharf und architektonisch sind, ist Turners Venedig eine Traumlandschaft, deren Grenzen verschwimmen. Das Gemälde fängt die Stadt an der Schwelle zwischen Realität und Erinnerung ein und lädt die Betrachter ein, sich in ihrer strahlenden Ungewissheit zu verlieren. Die Provenienz von Szene in Venedig ist weniger gut dokumentiert als die einiger anderer Werke von Turner; sie hat wahrscheinlich private Sammlungen durchlaufen, bevor sie in den öffentlichen Bereich eintrat.

Turners venezianische Bilder wurden nie in Auftrag gegeben, sondern aus Skizzen gemalt, die während seiner Reisen in die Stadt entstanden, insbesondere während seiner Besuche in den späten 1830er und frühen 1840er Jahren. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Turners späten Stil gefeiert, als er die Grenzen der Landschaftsmalerei erweiterte und die Innovationen späterer Künstler vorwegnahm. Ihr aktueller Standort ist nicht endgültig festgelegt, bleibt aber ein Bezugspunkt für diejenigen, die Turners Faszination für Venedig und seine lebenslange Suche nach der Malerei des Lichts selbst studieren.