Cuando Escena en Venecia se exhibió por primera vez en 1842, tanto críticos como visitantes quedaron asombrados por la pura luminosidad de la visión de J.M.W. Turner, tanto que algunos lo acusaron de pintar "con vapor teñido". Esta obra se destaca entre las últimas escenas venecianas de Turner, no solo por su audaz tratamiento de la luz y la atmósfera, sino también por la forma en que difumina la línea entre la representación y la abstracción, décadas antes de que el Impresionismo hiciera que tal ambigüedad estuviera de moda.

El medio exacto de la pintura sigue siendo incierto, lo que añade a su mística; algunos creen que Turner pudo haber experimentado con óleo y acuarela juntos, una técnica que se sabe que exploró en sus últimos años. La recepción de la pintura marcó un punto de inflexión, ya que sus contemporáneos luchaban por reconciliar el estilo radical de Turner con sus expectativas de las vedute venecianas. La escena que Turner eligió no es un gran evento histórico ni un festival famoso, sino más bien un momento cotidiano: góndolas deslizándose por el Gran Canal, sus oscuras siluetas punctuando el agua brillante. Los palacios y cúpulas de la ciudad se disuelven en una bruma de oro y plata, como si Venecia misma estuviera siendo conjurada de luz y niebla.

La vista se dirige primero al juego de reflejos, luego a las figuras fugaces—casi fantasmas—que se mueven por las calles acuáticas de la ciudad. A diferencia de Canaletto, cuyas vistas venecianas son nítidas y arquitectónicas, la Venecia de Turner es un paisaje de ensueño, cuyos límites se desvanecen. La pintura captura la ciudad en el umbral entre la realidad y la memoria, invitando a los espectadores a perderse en su radiante incertidumbre. La procedencia de Escena en Venecia está menos documentada que la de otras obras de Turner; probablemente pasó por colecciones privadas antes de entrar en el ámbito público.

Las imágenes venecianas de Turner nunca fueron comisionadas, sino pintadas a partir de bocetos realizados durante sus viajes en la ciudad, particularmente en sus visitas a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840. Hoy en día, la pintura es celebrada como un ejemplo clave del estilo tardío de Turner, cuando empujó los límites de la pintura paisajística y anticipó las innovaciones de artistas posteriores. Su hogar actual no está definitivamente establecido, pero sigue siendo un punto de referencia para aquellos que estudian la fascinación de Turner por Venecia y su búsqueda de toda la vida por pintar la luz misma.