Als Joseph Mallord William Turner 1850 Seestück mit Fischerbooten an einem Holzsteg, ein Sturm zieht auf ausstellte, war es eines der letzten Werke, die er öffentlich zeigte, bevor er im folgenden Jahr starb. Zu diesem Zeitpunkt war Turner dafür bekannt, die Grenzen dessen, was Landschaftsmalerei sein konnte, zu erweitern, und diese stürmische Meereslandschaft erregte sowohl Bewunderung als auch Verwirrung bei den Kritikern. Einige Zeitgenossen fragten sich sogar, ob das Gemälde fertig sei, so lose und wild waren seine Pinselstriche – ein großer Kontrast zu den polierten maritimen Szenen seiner Jugend.

Das Werk steht als Zeugnis für Turners späten Stil, in dem das Drama der Natur sowohl das Sujet als auch die Technik zu verschlingen schien. Die Szene fängt einen kritischen Moment ein: Fischerboote, die sich in der Nähe eines wackeligen Holzstegs versammeln, bereiten sich vor, während ein Sturm vom Horizont heranrollt. Der Himmel ist ein Tumult aus Grau und Ocker, der Wind wirbelt weiße Schaumkronen auf und lässt Möwen kreisen. Figuren auf den Booten ziehen an Seilen und Segeln, ihre Gesten sind dringend und klein im Angesicht des weiten, wogenden Meeres.

Der Steg, halb im Sprühnebel verloren, verankert das Chaos, seine Balken rutschig vom Regen. Im Gegensatz zu den ruhigen Häfen von Claude Lorrain, den Turner bewunderte, ist hier das Meer unberechenbar und bedrohlich – die Natur nicht als Kulisse, sondern als eine Kraft, mit der man rechnen muss. Das Medium von Seestück mit Fischerbooten an einem Holzsteg, ein Sturm zieht auf bleibt ungewiss, obwohl viele glauben, es sei Öl auf Leinwand, typisch für Turners späte maritime Werke. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es wurde wahrscheinlich kurz nach der Ausstellung verkauft, da Turner dafür bekannt war, sich nur ungern von seinen späten Werken zu trennen.

Im Laufe der Zeit wurde das Gemälde sowohl in öffentlichen als auch in privaten Sammlungen aufbewahrt, seine Zuschreibung war dank Turners unverwechselbarer Hand nie in Zweifel. Heute steht es als eine späte Karriereerklärung, die die Lücke zwischen den maritimen Traditionen der Vergangenheit und der expressiven, fast abstrakten Vision überbrückt, die Generationen von Künstlern beeinflussen würde.