Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió Marina con barcos de pesca en un muelle de madera, una tormenta se aproxima en 1850, fue una de las últimas obras que mostró públicamente antes de su muerte al año siguiente. Para entonces, Turner era conocido por expandir los límites de lo que podía ser la pintura de paisajes, y este tormentoso paisaje marino despertó tanto admiración como confusión entre los críticos. Algunos contemporáneos incluso se preguntaron si la pintura estaba terminada, tan sueltas y salvajes eran sus pinceladas, un gran contraste con las pulidas escenas marinas de su juventud.

La obra se erige como un testimonio del estilo tardío de Turner, donde el drama de la naturaleza parecía consumir tanto el sujeto como la técnica. La escena captura un instante crítico: los barcos de pesca, agrupados cerca de un desvencijado muelle de madera, se preparan mientras un vendaval se acerca desde el horizonte. El cielo es un tumulto de grises y ocres, el viento levantando espumas blancas y haciendo girar a las gaviotas. Las figuras en los barcos se esfuerzan con cuerdas y velas, sus gestos son urgentes y pequeños frente al vasto y agitado mar.

El muelle, medio perdido en la rociada, ancla el caos, sus maderas resbaladizas por la lluvia. A diferencia de los puertos tranquilos de Claude Lorrain, a quien Turner admiraba, aquí el mar es impredecible y amenazante: la naturaleza no como telón de fondo, sino como una fuerza con la que hay que lidiar. El medio de Marina con barcos de pesca en un muelle de madera, una tormenta se aproxima sigue siendo incierto, aunque muchos creen que es óleo sobre lienzo, típico de las últimas obras marinas de Turner. La historia temprana de la pintura es oscura; probablemente fue vendida poco después de la exhibición, ya que Turner era conocido por desprenderse con reluctancia de sus obras tardías.

Con el tiempo, la pintura ha estado en colecciones tanto públicas como privadas, su atribución nunca ha estado en duda gracias a la inconfundible mano de Turner. Hoy, se erige como una declaración de su carrera tardía, puenteando la brecha entre las tradiciones marítimas del pasado y la visión expresiva, casi abstracta, que influiría en generaciones futuras.