Im Jahr 1637 malte Anthony van Dyck sich selbst mit einem Geste, das ikonisch werden sollte: dem nach oben gebogenen Schnurrbart und der erhobenen linken Hand in einer mehrdeutigen Geste. Was dieses Selbstporträt so faszinierend macht, ist seine Rolle bei der Gestaltung des Bildes des Künstlers als Gentleman und nicht nur als Handwerker. Zu einer Zeit, als Maler noch um sozialen Status kämpften, präsentierte sich van Dyck mit der Anmut und dem Selbstbewusstsein eines Aristokraten.

Das Selbstporträt war kein privates Andenken, sondern eine öffentliche Erklärung – ein Manifest des Künstlers in Öl. Es steht als eines von mehreren Selbstporträts, die van Dyck geschaffen hat, von denen jedes subtil anders ist und laufende Debatten über ihr beabsichtigtes Publikum und ihren Zweck anheizt. In Selbstporträt mit nach oben gebogenem Schnurrbart und erhobener linker Hand fängt van Dyck sich selbst auf dem Höhepunkt seiner Karriere ein, während er direkt den Betrachter anblickt. Die erhobene linke Hand, mit zart positionierten Fingern, könnte auf den Akt des Malens oder auf die eleganten Gesten der Hofgesellschaft anspielen.

Sein Schnurrbart, gewachst und lockig, signalisiert sowohl Mode als auch Selbstbewusstsein, während das sanfte Spiel des Lichts über sein Gesicht und seinen Spitzenkragen die Aufmerksamkeit auf seine feinen Züge und seine elegante Kleidung lenkt. Im Gegensatz zu den introspektiven Selbstporträts von Rembrandt, der sich oft im Schatten oder mit einem Hauch von Verletzlichkeit darstellte, strahlt van Dyck hier Sicherheit und Eleganz aus und stellt sich in Einklang mit dem englischen Hof, dem er diente. Die Komposition deutet nicht nur auf einen Künstler hin, sondern auf einen Mann, der sowohl sein Handwerk als auch sein Bild gemeistert hat. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird allgemein angenommen, dass van Dyck es während seiner Jahre als Hauptmaler von König Karl I.

von England malte. Ob es für einen Mäzen, einen Freund oder als Vorführstück gedacht war, es spiegelt den kosmopolitischen Stil wider, der van Dyck in ganz Europa berühmt machte. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde für seine technische Finesse und psychologische Präsenz bewundert und hat mehrere bemerkenswerte Sammlungen durchlaufen.

Heute steht es als Zeugnis für die Ambitionen von van Dyck und den sich wandelnden Status von Künstlern im 17. Jahrhundert und inspiriert weiterhin sowohl Bewunderung als auch wissenschaftliche Debatten.