En 1637, Anthony van Dyck se peignit avec un geste qui deviendrait emblématique : la moustache retroussée et la main gauche levée dans un geste ambigu. Ce qui rend ce autoportrait si intrigant, c'est son rôle dans la construction de l'image de l'artiste en tant que gentleman, et non simplement comme artisan. À une époque où les peintres luttaient encore pour leur statut social, van Dyck se présenta avec l'élégance et la confiance d'un aristocrate.

L'autoportrait n'était pas un souvenir privé, mais une déclaration publique : un manifeste de l'artiste en huile. Il se dresse comme l'un des plusieurs autoportraits que van Dyck a créés, chacun subtilement différent, alimentant des débats en cours sur leur public et leur but prévu. Dans Autoportrait avec Moustache Retroussée et Main Gauche Levée, van Dyck se capture au sommet de sa carrière, regardant directement le spectateur. La main gauche levée, les doigts délicatement posés, peut faire allusion à l'acte de peindre ou aux gestes élégants de la cour.

Sa moustache, cirée et bouclée, signale à la fois la mode et la conscience de soi, tandis que le doux jeu de lumière sur son visage et son col en dentelle attire l'attention sur ses traits raffinés et son habillement. Contrairement aux autoportraits introspectifs de Rembrandt, qui se représentait souvent dans l'ombre ou avec une touche de vulnérabilité, van Dyck projette ici assurance et raffinement, s'alignant avec la cour anglaise qu'il servait. La composition suggère non seulement un artiste, mais un homme qui a maîtrisé à la fois son art et son image. L'histoire précise de cette peinture au début n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement convenu que van Dyck l'a peinte pendant ses années en tant que Peintre Principal du Roi Charles Ier d'Angleterre.

Qu'elle ait été destinée à un mécène, à un ami ou comme pièce de démonstration, elle reflète le style cosmopolite qui a rendu van Dyck célèbre à travers l'Europe. Au fil des siècles, la peinture a été admirée pour sa finesse technique et sa présence psychologique, et elle a passé par plusieurs collections notables. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'ambition de van Dyck et du statut changeant des artistes au XVIIe siècle, continuant d'inspirer à la fois admiration et débat académique.