В 1637 году Антони Ван Дейк изобразил себя с характерным жестом: с закрученными усами и поднятой левой рукой в неопределённой позе. Эта автопортретная работа интересна тем, что она формирует образ художника как джентльмена, а не просто ремесленника. В то время, когда художники всё ещё боролись за социальный статус, Ван Дейк представил себя с грацией и уверенностью аристократа.

Автопортрет не был частным сувениром, а стал публичным заявлением — манифестом художника в масле. Это один из нескольких автопортретов, созданных Ван Дейком, каждый из которых немного отличается, что подогревает продолжающиеся дебаты о их целевой аудитории и назначении. В Автопортрете с закрученными усами и поднятой левой рукой Ван Дейк запечатлел себя на пике своей карьеры, глядя прямо на зрителя. Поднятая левая рука, изящно расположенные пальцы, может намекать на акт живописи или на элегантные жесты придворного общества.

Его усы, восковые и закрученные, сигнализируют о моде и самосознании, в то время как мягкая игра света на его лице и кружевном воротнике привлекает внимание к его утончённым чертам и одежде. В отличие от интроспективных автопортретов Рембрандта, который часто изображал себя в тени или с намёком на уязвимость, Ван Дейк здесь проецирует уверенность и утончённость, связывая себя с английским двором, которому он служил. Композиция подразумевает не просто художника, а мужчину, который овладел как своим ремеслом, так и своим образом. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но в целом считается, что Ван Дейк написал её в годы своего служения главного художника короля Карла I Английского.

Независимо от того, была ли она предназначена для покровителя, друга или как демонстрационное произведение, она отражает космополитичный стиль, который сделал Ван Дейка знаменитым по всей Европе. На протяжении веков картина восхищала своей технической изысканностью и психологическим присутствием, и она прошла через несколько известных коллекций. Сегодня она служит свидетельством амбиций Ван Дейка и изменяющегося статуса художников в 17 веке, продолжая вдохновлять как восхищение, так и научные дебаты.