Als Sevillaner Bettelknaben (Trauben- und Melonenesser) im 19. Jahrhundert in der Sammlung der Alten Pinakothek in München auftauchte, wurde es bereits als eines der lebhaftesten Bilder des Straßenlebens im Goldenen Zeitalter von Sevilla gefeiert. Im Gegensatz zu den religiösen Aufträgen, die Bartolomé Estebán Murillo zu Lebzeiten berühmt machten, zog dieses Gemälde die Aufmerksamkeit ausländischer Sammler auf sich, da es einen seltenen, nicht idealisierten Einblick in die Alltagswelt der ärmsten Kinder der Stadt bot.

Die Reise des Gemäldes von Spanien nach Deutschland spiegelt eine breitere europäische Faszination für Murillos "Bettler"-Szenen wider, die von Aristokraten und Kennern wegen ihres Realismus und ihrer Menschlichkeit geschätzt wurden. Im Mittelpunkt der Komposition entspannen sich zwei barfüßige Jungen in lässiger Unbekümmertheit, ihr Lachen und ihre Gesten kreisen um ein gemeinsames Festmahl aus Trauben und Melone. Der Moment, den Murillo wählt, ist einer einfacher Freude: Der ältere Junge reißt einen Melon auf, während sein Begleiter sich den Mund mit Früchten füllt, ihre Gesichter lebhaft von Schalk und Hunger geprägt. Um sie herum liegen verlassene Melonenschalen und Traubenstiele auf dem Boden, was sowohl ihre Armut als auch ihre Einfallsreichtum unterstreicht.

Murillos sanftes, goldenes Licht streichelt die Haut der Jungen und die rauen Texturen ihrer Kleidung und verwandelt eine Szene der Entbehrung in eine von Wärme und Kameradschaft. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton, der bei den Straßenkindern von Caravaggio zu finden ist, werden Murillos Kinder mit sanftem Humor und Empathie dargestellt, was den Betrachter einlädt, an ihrer flüchtigen Freude teilzuhaben. Die genauen Umstände der Entstehung des Gemäldes bleiben ungewiss, da Murillo seine weltlichen Werke selten dokumentierte und viele während der napoleonischen Ära von ausländischen Sammlern erworben wurden. Was klar ist, ist, dass Sevillaner Bettelknaben (Trauben- und Melonenesser) zu einer Gruppe von Genreszenen gehört, die Murillo in den späten 1640er und frühen 1650er Jahren malte, wahrscheinlich für private Mäzene und nicht für kirchliche Aufträge.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Murillos innovative Herangehensweise an die Genremalerei anerkannt, die den Realismus des Alltagslebens mit der zarten Menschlichkeit verbindet, die sein Markenzeichen werden sollte. Ihr Überleben und die fortwährende Ausstellung in München zeugen von der anhaltenden Anziehungskraft von Murillos Vision der Straßen Sevillas, wo selbst die bescheidensten Momente die Aufmerksamkeit des Künstlers verdienen.