Als Kleine Gleaner, die im Feld sitzt 1853 zum ersten Mal ausgestellt wurde, begann Jules Breton gerade, Aufmerksamkeit für seine einfühlsamen Darstellungen des Landlebens zu gewinnen – ein Thema, das zu dieser Zeit oft von der Pariser Kunstwelt übersehen wurde. Dieses Gemälde hebt sich als eine von Bretons frühesten Erkundungen des Gleaner-Motivs hervor, einem Thema, das später zentral für seinen Ruf werden sollte und sogar Debatten über die Würde und die Härten der Bauernarbeit auslöste. Das Werk geht seiner bekannteren Die Gleaner um mehrere Jahre voraus und markiert einen entscheidenden Moment, als der Künstler seinen Blick von historischen Szenen auf die alltäglichen Realitäten des französischen Landlebens richtete. Im Zentrum der Komposition sitzt ein einsames junges Mädchen, dessen kleine Gestalt von dem weiten, sonnenbeschienenen Feld im Hintergrund überwältigt wird.

Sie macht eine Pause bei ihrer Arbeit, hält eine Handvoll Weizen und senkt ihren Blick in einem Moment der Ruhe oder Reflexion. Die abgetragenen Kleider und die baren Füße sprechen von ihrer Armut, während das goldene Licht, das ihre Figur badet, sowohl die Wärme des Landes als auch die Härte ihrer Arbeit andeutet. Im Gegensatz zu Jean-François Millets monumentalen Gleanern ist Bretons Sujet intim und individualisiert und lädt den Betrachter ein, nicht nur das kollektive Leid der ländlichen Armen zu betrachten, sondern auch die stille Resilienz eines einzelnen Kindes. Die genaue Provenienz von Kleine Gleaner, die im Feld sitzt bleibt ungewiss, da die Aufzeichnungen aus den frühen Jahren von Jules Bretons Karriere unvollständig sind.

Es ist bekannt, dass Bretons frühe Gleaner-Gemälde oft von provinziellen Sammlern gekauft wurden, was ein wachsendes Interesse an Szenen ländlicher Arbeit im mittleren 19. Jahrhundert widerspiegelt. Im Laufe der Zeit halfen Werke wie dieses, Breton als eine führende Figur der Realistischen Bewegung zu etablieren, gefeiert für seine Fähigkeit, dokumentarische Details mit einem Gefühl von Empathie zu verbinden.

Heute wird dieses Gemälde als ein wichtiger Schritt in Bretons künstlerischer Entwicklung anerkannt, obwohl sein aktueller Standort und Medium nicht fest dokumentiert sind.