Когда Маленькая собирающая сидит в поле была впервые выставлена в 1853 году, Жюль Брэтон только начинал привлекать внимание своими сочувствующими изображениями сельской жизни — темой, которая в то время часто игнорировалась парижским художественным миром. Эта картина выделяется как одно из первых исследований Брэтона темы собирающей, которая позже станет центральной в его репутации и даже вызовет дебаты о достоинстве и трудностях крестьянского труда. Работа предшествует его более известным Собирающим на несколько лет, отмечая поворотный момент, когда художник обратил свой взгляд с исторических сцен на повседневные реалии французской деревни. В центре композиции находится однаокая молодая девушка, ее маленькая фигура затеряна на фоне обширного, залитого солнцем поля, которое простирается за ней.

Она делает паузу в своем труде, сжимая в руках горсть пшеницы, ее взгляд опущен в момент отдыха или размышления. Изношенная одежда и босые ноги говорят о ее бедности, в то время как золотой свет, омывающий ее фигуру, намекает как на тепло земли, так и на суровость ее труда. В отличие от более монументальных собирающих Жана-Франсуа Милле, персонаж Брэтона интимен и индивидуализирован, приглашая зрителя задуматься не только о коллективной судьбе сельских бедняков, но и о тихой стойкости одного ребенка. Точная история Маленькой собирающей сидит в поле остается неясной, так как записи ранних лет карьеры Жюля Брэтона неполны.

Известно, что ранние картины Брэтона о собирающих часто покупались провинциальными коллекционерами, что отражает растущий интерес к сценам сельского труда в середине 19 века. Со временем такие работы помогли утвердить Брэтона как ведущую фигуру Реалистического движения, отмеченного его способностью сочетать документальные детали с чувством эмпатии. Сегодня эта картина признается ключевым этапом в художественной эволюции Брэтона, хотя ее текущее местоположение и среда не задокументированы.