Lorsque Petite Gleaner Assise dans le Champ a été exposée pour la première fois en 1853, Jules Breton commençait à attirer l'attention pour ses représentations sympathiques de la vie rurale, un sujet qui, à l'époque, était souvent négligé par le monde de l'art parisien. Cette peinture se distingue comme l'une des premières explorations de Breton du motif de la gleaner, un thème qui deviendrait plus tard central à sa réputation et susciterait même un débat sur la dignité et les difficultés du travail paysan. L'œuvre précède de plusieurs années sa plus célèbre Les Glaneurs, marquant un moment décisif où l'artiste a tourné son regard des scènes historiques vers les réalités quotidiennes de la campagne française. Au cœur de la composition se trouve une jeune fille solitaire, sa petite silhouette écrasée par le vaste champ ensoleillé qui s'étend derrière elle.

Elle fait une pause dans son travail, tenant une poignée de blé, le regard baissé dans un moment de repos ou de réflexion. Les vêtements usés et les pieds nus témoignent de sa pauvreté, tandis que la lumière dorée qui baigne sa silhouette suggère à la fois la chaleur de la terre et la dureté de son labeur. Contrairement aux gleaners plus monumentaux de Jean-François Millet, le sujet de Breton est intime et individualisé, invitant le spectateur à considérer non seulement le sort collectif des pauvres ruraux, mais la résilience silencieuse d'un seul enfant. La provenance exacte de Petite Gleaner Assise dans le Champ reste incertaine, car les archives des premières années de la carrière de Jules Breton sont incomplètes.

On sait que les premières peintures de gleaners de Breton étaient souvent achetées par des collectionneurs provinciaux, reflétant un intérêt croissant pour les scènes de travail rural au milieu du XIXe siècle. Au fil du temps, des œuvres comme celle-ci ont contribué à établir Breton comme une figure de proue du mouvement Réaliste, célébré pour sa capacité à mêler détail documentaire et sens de l'empathie. Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme une étape clé dans l'évolution artistique de Breton, bien que son emplacement actuel et son médium ne soient pas fermement documentés.