Als Francisco de Zurbarán 1642 Ignatius von Loyola malte, trug er zu einer bemerkenswerten Serie von Porträts der Gründer religiöser Orden für den Altar des Jesuitenkollegs in Sevilla bei. Dieser Auftrag war nicht nur ein künstlerisches Unterfangen, sondern auch eine Erklärung von Macht und Präsenz: Die Jesuiten, die erst 1540 offiziell anerkannt wurden, erweiterten schnell ihren Einfluss in ganz Spanien. Das Porträt von Zurbarán zeigt Ignatius, den baskischen Adligen, der der erste Generaloberste des Ordens wurde, und sollte sowohl Ehrfurcht als auch Nachahmung unter Studenten und Klerus inspirieren. Das Gemälde zeigt Ignatius im Höhepunkt spiritueller Ekstase, sein Blick zum Himmel erhoben, die Hände fest auf die Brust gedrückt in glühendem Gebet.

Er trägt die schlichte schwarze Soutane der Gesellschaft Jesu, ein scharfer Kontrast zu den reichen Brokaten, die oft in Darstellungen anderer Künstler zu sehen sind, wie in Peter Paul Rubens’s theatralischem Ignatius von Loyola. Zurbaráns Einsatz von grellem Licht isoliert die Figur vor einem dunklen, undefinierten Hintergrund und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das intensive Innenleben des Heiligen. Das offene Buch an Ignatius' Seite spielt auf seinen grundlegenden Text, die Geistlichen Übungen, an, während das subtile Glitzern eines Kreuzes auf den missionarischen Eifer des Ordens hinweist. Obwohl der genaue Weg dieser speziellen Leinwand nicht vollständig dokumentiert ist, wird angenommen, dass sie über Jahrhunderte in Sevilla verblieb, geschätzt von der Jesuiten-Gemeinschaft, die sie ursprünglich in Auftrag gab.

Ignatius von Loyola steht als Zeugnis für Zurbaráns tiefes Engagement mit religiösen Themen in den 1640er Jahren, einer Zeit, in der er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und seines Rufs in Andalusien war. Heute wird das Gemälde als eines der eindringlichsten Bilder von Ignatius anerkannt, das sowohl die Strenge als auch den Eifer widerspiegelt, die die frühe Jesuitenbewegung prägten. Sein zurückhaltendes Drama und seine psychologische Tiefe heben Zurbaráns Vision weiterhin von seinen Zeitgenossen ab.