Im Jahr 1629 beauftragte der Franziskanerorden von Sevilla Francisco de Zurbarán mit einer Reihe monumentaler Gemälde, um ihre illustren Heiligen zu ehren, darunter Der Leichnam des Heiligen Bonaventura in der Aufbahrung. Dieses Gemälde hebt sich als die früheste bekannte Darstellung der Beerdigung des Heiligen hervor, eine Szene, die zuvor nie in solch großem Maßstab dargestellt worden war. Der Auftrag war ein bedeutender Moment für den jungen Zurbarán, der damals erst Anfang dreißig war, und markierte sein erstes großes öffentliches Projekt in Sevilla, das den Kurs für seinen späteren Ruhm als führender Maler des spanischen Barock festlegte. Das Gemälde fängt die feierliche Nachwirkung des Todes von Saint Bonaventura im Jahr 1274 beim Konzil von Lyon ein, wo der Körper des Theologen ruhig auf einer Bahre liegt, umgeben von Bischöfen, Mönchen und Würdenträgern.

Zurbarán wählt den Moment, als die Konzilsväter, noch in Weiß und Gold gekleidet, sich in stiller Ehrfurcht versammeln, ihre Gesichter in schattiger Kontemplation. Das leuchtende Weiß des Habit des Heiligen zieht den Blick an, ein Leuchtfeuer inmitten der düsteren Brauntöne und Schwarz der Trauernden. Jede Geste ist absichtlich: eine Hand, die zum Segen erhoben wird, ein Kopf, der im Gebet geneigt ist, eine Mitra, die auf dem Schoß eines Bischofs ruht.

Im Gegensatz zu dem dramatischeren Ansatz von Caravaggio, dessen religiöse Szenen mit Drama pulsieren, wählt Zurbarán Stille und Zurückhaltung und lässt das Gewicht von Verlust und Heiligkeit leise über die Versammlung sinken. Das Gemälde wurde ursprünglich im Franziskanerkloster San Buenaventura in Sevilla installiert, wo es Teil eines Zyklus war, der dem Leben des Heiligen gewidmet war. Im Laufe der Jahrhunderte erlitt das Kloster Schäden und Zerstreuung während der napoleonischen Invasionen und späterer Säkularisierung, und das Schicksal vieler Werke aus dem Zyklus bleibt ungewiss. Der Leichnam des Heiligen Bonaventura in der Aufbahrung wurde schließlich vom Museo del Prado erworben, wo es nun als Zeugnis von Zurbaráns früher Meisterschaft in der religiösen Erzählung und seiner Fähigkeit, den einfachsten Gesten spirituelles Gewicht zu verleihen, hängt.

Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere und lässt die meditative Intensität ahnen, die seine späteren Werke prägen würde.