Als Francisco de Zurbarán Sankt Rufina 1637 malte, reagierte er auf einen einzigartigen Auftrag der Töpfergilde in Sevilla, die Rufina als ihre Schutzpatronin verehrte. Die Hingabe der Stadt an diese junge Märtyrerin war so stark, dass Zurbarán ihr Abbild mindestens dreimal malte, jede Version subtil unterschiedlich und den heftigen Stolz der sevillanischen Handwerker widerspiegelnd. Das Gemälde, das sich heute im Museo del Prado befindet, ist das bekannteste, und im 18.

Jahrhundert wurde es sogar fälschlicherweise für ein Porträt einer sevillanischen Adligen gehalten – ein Beweis für den lebendigen Realismus, den Zurbarán erreichte. Zurbarán fängt Sankt Rufina in dem Moment ihrer stillen Herausforderung ein, kurz bevor sie 287 n. Chr. für die Weigerung, ihren christlichen Glauben zu verleugnen, gemartert wird.

In einfachen, leuchtenden Gewändern gekleidet und mit einem Tontopf—dem Emblem ihres Handwerks—steht sie allein, ihr Blick fest und gelassen. Die zerbrochene Keramik zu ihren Füßen verweist sowohl auf ihren Beruf als auch auf die Instrumente ihrer Verfolgung, während der Palmzweig in ihrer Hand auf ihr bevorstehendes Martyrium hinweist. Im Gegensatz zu den dramatischeren, emotionaleren Darstellungen von Heiligen durch El Greco ist Zurbaráns Rufina ruhig und standhaft, ihre Heiligkeit wird durch Stille und Klarheit und nicht durch Bewegung oder Ekstase dargestellt. Der genaue Weg dieses Gemäldes durch die Jahrhunderte ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Sankt Rufina während Zurbaráns produktivster Zeit entstand, als er der führende Maler religiöser Bilder für die Kirchen und Gilden Sevillas war.

Sein Stil—geprägt von starken Licht- und Schattenkontrasten und einem Fokus auf bescheidene, alltägliche Objekte—würde zu einem Markenzeichen des spanischen Barock werden. Heute hängt das Gemälde im Museo del Prado, wo es als Zeugnis sowohl für den Glauben der sevillanischen Töpfer als auch für die einzigartige Vision von Zurbarán steht, der seiner Schutzpatronin ein sowohl menschliches als auch heroisches Gesicht gab.