Als Paul Cézanne 1866 Stilleben mit einer Lammkeule und Brot malte, war er erst 27 Jahre alt und suchte noch nach seiner künstlerischen Stimme; dennoch würde dieses Werk später als ein entscheidendes frühes Experiment anerkannt werden, das die radikalen Stillleben vorwegnahm, die das Post-Impressionismus definieren würden. Die kühne und fast brutale Darstellung von Lebensmitteln war für ihre Zeit so ungewöhnlich, dass Cézannes Freund und Unterstützer, Émile Zola, sie für ihre "Wahrheit und Kraft" lobte, eine seltene Ermutigung inmitten der harten Kritik, der Cézanne oft ausgesetzt war. Im Gegensatz zu den polierten, dekorativen Stillleben, die in den Pariser Salons bewundert wurden, schockierte diese Leinwand die Betrachter mit ihrem rohen, fast konfrontativen Realismus. Im Zentrum der Komposition ruht eine schwere Lammkeule auf einem schlichten Holztisch, ihr Fleisch in dicken, strukturierten Pinselstrichen dargestellt, die sowohl Fülle als auch Sterblichkeit suggerieren.

Daneben lehnt ein knuspriges Brot gegen das Fleisch, ihre Nähe deutet auf die bescheidenen Mahlzeiten des ländlichen Frankreichs hin. Cézannes Entscheidung, die Szene mit einer begrenzten Farbpalette und schweren Schatten zu malen, verleiht dem Essen eine gewichtige Präsenz, fast so, als wäre es eine Figur in einem Porträt. Im Gegensatz zu den zarten Arrangements von Jean-Baptiste-Siméon Chardin, deren Stillleben oft die häusliche Harmonie feiern, ist Cézannes Behandlung hart und unsentimental und betont die physische Realität der Objekte vor ihm. Die genaue frühe Geschichte von Stilleben mit einer Lammkeule und Brot ist nicht gut dokumentiert, und ihr Medium bleibt ungewiss; einige Quellen schlagen Öl vor, andere eine Mischtechnik.

Wahrscheinlich wurde es in Aix-en-Provence gemalt, wo Cézanne einen Großteil seiner frühen Karriere in relativer Isolation von der Pariser Kunstwelt verbrachte. Das Gemälde zog erst Jahrzehnte später bedeutende Aufmerksamkeit auf sich, als Cézannes Ruf zu wachsen begann und Sammler seine frühen Werke suchten. Heute steht es als Zeugnis seines Determinismus, die Konvention herauszufordern, und markiert einen entscheidenden Schritt auf dem Weg zu den revolutionären Stillleben, die Generationen von Künstlern beeinflussen würden.