Als Claude Monet 1864 Stillleben mit Fleisch malte, war er erst 24 Jahre alt und noch Jahre von den schimmernden Seerosen und Gärten entfernt, die seinen Namen berühmt machen würden. Dieses frühe Werk sticht durch sein seltenes Thema hervor: Monet malte fast nie Stillleben mit Fleisch, was diese Leinwand zu einer Kuriosität unter seinen jugendlichen Experimenten macht. Das Gemälde hat unter Kunsthistorikern Debatten ausgelöst, von denen einige darin eine Hommage an die niederländischen und spanischen Meister sehen, die Monet im Louvre bewunderte, während andere seine kühne Pinselstrichführung als Zeichen der bevorstehenden Impressionistenrevolution werten. Im Zentrum der Komposition glänzen dicke Scheiben rohen Fleisches auf einem weißen Tuch, deren marmorierte Rottöne und Rosatöne mit einer Unverblümtheit dargestellt sind, die für die französische Malerei der damaligen Zeit ungewöhnlich ist.

Das Fleisch wird von Zwiebeln, einem Messer und einem schweren Zinn-Teller flankiert, alles in ein kühles, natürliches Licht getaucht, das von links fällt. Monets Entscheidung, sich auf die ungeschminkte, physische Realität von Lebensmitteln zu konzentrieren, erinnert an die erdigen Stillleben von Chardin, aber sein lockerer, energetischer Umgang mit der Farbe deutet auf die Innovationen hin, die er später verfolgen würde. Im Gegensatz zu den moralisierenden niederländischen Vanitas-Szenen gibt es hier wenig Symbolik — nur eine direkte, fast konfrontative Präsentation von Nahrung und Sterblichkeit. Die Geschichte von Stillleben mit Fleisch ist weniger gut dokumentiert als die späteren Meisterwerke von Monet.

Es wurde wahrscheinlich in seinen frühen Jahren in Paris gemalt, als er die Alten Meister im Louvre studierte und kopierte und versuchte, seinen eigenen Stil zu definieren. Der Verbleib des Gemäldes während eines Großteils des 19. und 20.

Jahrhunderts bleibt unklar, aber es hat seitdem einen Platz in mehreren Ausstellungen gefunden, die Monets formative Jahre nachzeichnen. Heute wird es als seltenes Beispiel für seine frühen Stilllebenarbeiten geschätzt und bietet einen Einblick in das sich entwickelnde Auge des Künstlers, bevor er sich den Landschaften zuwandte, die den Impressionismus definieren würden.