Quando Claude Monet dipinse Natura morta con carne nel 1864, aveva solo 24 anni ed era ancora lontano dagli scintillanti ninfee e giardini che avrebbero fatto il suo nome. Quest'opera precoce si distingue per il suo raro soggetto: Monet quasi mai dipinse nature morte con carne, rendendo questa tela una curiosità tra i suoi esperimenti giovanili. Il dipinto ha suscitato dibattiti tra gli storici dell'arte, alcuni dei quali vi vedono un omaggio ai maestri olandesi e spagnoli che Monet ammirava al Louvre, mentre altri notano il suo audace tratto di pennello come un segno della rivoluzione impressionista in arrivo. Al centro della composizione, spesse fette di carne cruda brillano su un panno bianco, i loro rossi e rosa marmorizzati resi con una franchezza insolita per la pittura francese dell'epoca.

La carne è affiancata da cipolle, un coltello e un pesante piatto di stagno, tutti immersi in una luce naturale e fresca che proviene da sinistra. La scelta di Monet di concentrarsi sulla realtà fisica e spoglia del cibo ricorda le nature morte terrose di Chardin, ma il suo modo di dipingere sciolto ed energico suggerisce le innovazioni che avrebbe poi perseguito. A differenza delle scene di vanitas moralistiche olandesi, qui c'è poco simbolismo — solo una presentazione diretta, quasi confrontativa, di sostentamento e mortalità. La storia di Natura morta con carne è meno documentata rispetto ai successivi capolavori di Monet.

Probabilmente fu dipinta durante i suoi primi anni a Parigi, quando studiava e copiava i Vecchi Maestri al Louvre e cercava di definire il proprio stile. La posizione del dipinto per gran parte del XIX e XX secolo rimane incerta, ma da allora ha trovato un posto in diverse mostre che tracciano gli anni formativi di Monet. Oggi è valutata come un raro esempio del suo lavoro precoce nelle nature morte, offrendo uno sguardo sull'evoluzione dell'occhio dell'artista prima che si dedicasse ai paesaggi che avrebbero definito l'Impressionismo.