Lorsque Claude Monet a peint Nature morte avec de la viande en 1864, il n'avait que 24 ans et était encore à des années des nénuphars scintillants et des jardins qui feraient sa renommée. Cette œuvre précoce se distingue par son sujet rare : Monet a presque jamais peint de natures mortes avec de la viande, faisant de cette toile une curiosité parmi ses expériences juvéniles. La peinture a suscité des débats parmi les historiens de l'art, certains y voyant un hommage aux maîtres néerlandais et espagnols que Monet admirait au Louvre, tandis que d'autres notent son coup de pinceau audacieux comme un signe de la révolution impressionniste à venir. Au centre de la composition, de épaisses tranches de viande crue brillent sur un tissu blanc, leurs rouges et roses marbrés rendus avec une franchise inhabituelle pour la peinture française de l'époque.

La chair est flanquée d'oignons, d'un couteau et d'une lourde assiette en étain, le tout baigné dans une lumière naturelle et fraîche qui tombe de la gauche. Le choix de Monet de se concentrer sur la réalité physique et dépouillée de la nourriture rappelle les natures mortes terreuses de Chardin, mais sa manière lâche et énergique de peindre laisse entrevoir les innovations qu'il poursuivrait plus tard. Contrairement aux scènes de vanitas moralisatrices néerlandaises, il y a peu de symbolisme ici — juste une présentation directe, presque confraternelle, de la subsistance et de la mortalité. L'histoire de Nature morte avec de la viande est moins bien documentée que les chefs-d'œuvre ultérieurs de Monet.

Elle a probablement été peinte durant ses premières années à Paris, lorsqu'il étudiait et copiait les Anciens Maîtres au Louvre et cherchait à définir son propre style. Le sort de la peinture durant une grande partie des XIXe et XXe siècles reste incertain, mais elle a depuis trouvé sa place dans plusieurs expositions retraçant les années formatrices de Monet. Aujourd'hui, elle est appréciée comme un exemple rare de son travail précoce en nature morte, offrant un aperçu de l'œil évolutif de l'artiste avant qu'il ne se tourne vers les paysages qui définiraient l'Impressionnisme.