Cuando Claude Monet pintó Naturaleza muerta con carne en 1864, solo tenía 24 años y aún estaba a años de distancia de los brillantes nenúfares y jardines que lo harían famoso. Esta obra temprana se destaca por su raro tema: Monet casi nunca pintó naturalezas muertas con carne, lo que convierte este lienzo en una curiosidad entre sus experimentos juveniles. La pintura ha suscitado debates entre los historiadores del arte, algunos de los cuales ven en ella un homenaje a los maestros holandeses y españoles que Monet admiraba en el Louvre, mientras que otros señalan su audaz pincelada como un signo de la revolución impresionista que estaba por venir. En el centro de la composición, gruesas rodajas de carne cruda brillan sobre un paño blanco, sus rojos y rosas veteados representados con una franqueza inusual para la pintura francesa de la época.

La carne está flanqueada por cebollas, un cuchillo y un pesado plato de estaño, todo bañado en una luz natural y fresca que cae desde la izquierda. La elección de Monet de centrarse en la realidad física y desnuda de la comida recuerda las naturales muertas terrenales de Chardin, pero su manejo suelto y enérgico de la pintura insinúa las innovaciones que más tarde perseguiría. A diferencia de las escenas de vanitas moralizantes holandesas, aquí hay poco simbolismo: solo una presentación directa, casi confrontacional, de la subsistencia y la mortalidad. La historia de Naturaleza muerta con carne está menos documentada que las obras maestras posteriores de Monet.

Probablemente fue pintada durante sus primeros años en París, cuando estudiaba y copiaba a los Viejos Maestros en el Louvre y buscaba definir su propio estilo. La ubicación de la pintura durante gran parte de los siglos XIX y XX sigue siendo incierta, pero desde entonces ha encontrado un lugar en varias exposiciones que rastrean los años formativos de Monet. Hoy en día, se valora como un raro ejemplo de su trabajo temprano en naturalezas muertas, ofreciendo un vistazo a la evolución de la mirada del artista antes de que se dedicara a los paisajes que definirían el Impresionismo.