Als Vincent van Gogh 1887 Stilleben mit Quitten malte, lebte er in Paris und nahm die radikalen neuen Ideen der Impressionisten und Post-Impressionisten auf. Dies war eine Phase unruhiger Experimente für van Gogh, der in schneller Folge Dutzende von Stillleben schuf, jedes ein Labor für Farbe und Pinselstrich. Was dieses Gemälde besonders interessant macht, ist, dass es eines von mehreren Stillleben aus diesem Jahr ist, in dem Van Gogh sich auf eine einzige Frucht konzentrierte – Quitten – anstatt auf die häufigeren Äpfel oder Birnen, was eine bewusste Entscheidung nahelegt, ihre ungewöhnliche Form und Farbe zu erkunden.

Das genaue Medium dieses Werkes ist nicht definitv dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, da dies van Goghs Standard zu dieser Zeit war. In dem Gemälde sitzt eine Gruppe von Quitten auf einem einfachen Tisch, ihre gelb-grünen Schalen fangen das Licht in dicken, energischen Strichen ein. Van Goghs Blick verweilt auf den unregelmäßigen Formen und rauen Texturen der Frucht, die mit Wirbeln und Strichen von Farbe dargestellt sind, die zu pulsieren scheinen. Der Hintergrund ist gedämpft, sodass die Quitten die Szene dominieren, ihr Gewicht und ihre Präsenz fast greifbar sind.

Im Gegensatz zur kühlen Präzision von Chardins Stillleben des 18. Jahrhunderts ist van Goghs Ansatz unmittelbar und physisch, der Pinselstrich selbst wird Teil des Motivs. Die Quitten, die oft mit Herbst und Fülle assoziiert werden, scheinen hier die Schönheit des Gewöhnlichen zu repräsentieren, transformiert durch den intensiven Blick des Künstlers. Die Geschichte von Stilleben mit Quitten als physisches Objekt ist weniger gut dokumentiert als einige von van Goghs späteren, berühmteren Werken.

Wie viele Gemälde aus seinen Pariser Jahren wurde es wahrscheinlich vom Künstler aufbewahrt oder unter Freunden und Kollegen ausgetauscht, bevor es Jahrzehnte später auf den Kunstmarkt kam. Heute wird es als ein wichtiges Beispiel für van Goghs Übergang von der dunkleren, erdigen Palette seiner niederländischen Periode zu den lebendigen Farben und dem kühnen Pinselstrich anerkannt, die seinen reifen Stil definieren würden. Der aktuelle Standort des Gemäldes ist nicht allgemein anerkannt, wird aber allgemein als authentisches Werk aus van Goghs transformierenden Pariser Jahren akzeptiert, das einen Moment einfängt, in dem er am Rande einer künstlerischen Revolution stand.