Cuando Vincent van Gogh pintó Naturaleza muerta con membrillos en 1887, vivía en París y absorbía las ideas radicales de los círculos Impresionistas y Postimpresionistas. Este fue un período de inquieta experimentación para van Gogh, quien produjo docenas de naturalezas muertas en rápida sucesión, cada una un laboratorio para el color y la técnica de pincel. Lo que hace que esta pintura sea particularmente interesante es que es una de varias naturalezas muertas de este año donde Van Gogh se centró en una sola fruta: los membrillos, en lugar de las más comunes manzanas o peras, lo que sugiere una elección deliberada para explorar su forma y color inusuales.

El medio exacto de esta obra no está registrado de manera definitiva, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, ya que este era el estándar de van Gogh en ese momento. En la pintura, un grupo de membrillos se encuentra sobre una simple mesa, sus pieles amarillo-verdosas captando la luz en gruesos y enérgicos trazos. La mirada de Van Gogh se detiene en las formas irregulares y las texturas ásperas de la fruta, representadas con remolinos y toques de pintura que parecen pulsar con vida. El fondo es sutil, permitiendo que los membrillos dominen la escena, su peso y presencia casi tangibles.

A diferencia de la fría precisión de las naturalezas muertas de Chardin del siglo XVIII, el enfoque de van Gogh es inmediato y físico, la técnica de pincel se convierte en parte del sujeto. Los membrillos, a menudo asociados con el otoño y la abundancia, aquí parecen representar la belleza de lo ordinario, transformada por la intensa mirada del artista. La historia de Naturaleza muerta con membrillos como objeto físico está menos documentada que algunas de las obras posteriores y más famosas de van Gogh. Como muchas pinturas de sus años en París, probablemente fue guardada por el artista o intercambiada entre amigos y compañeros pintores antes de ingresar al mercado del arte décadas más tarde.

Hoy en día, se reconoce como un importante ejemplo de la transición de van Gogh de la paleta más oscura y terrosa de su período holandés al color vibrante y la audaz técnica de pincel que definiría su estilo maduro. La ubicación actual de la pintura no es universalmente aceptada, pero generalmente se acepta como una obra auténtica de los años transformadores de van Gogh en París, capturando un momento en el que estaba al borde de una revolución artística.