Wenige Bilder im Venedig des 16. Jahrhunderts wären so überraschend gewesen wie Sultan Osman I. von Paolo Veronese, gemalt 1558. Während venezianische Künstler oft die Geschichte ihrer eigenen Stadt oder christliche Themen feierten, wendet sich Veronese hier dem legendären Gründer des Osmanischen Reiches zu—einer Figur, die in der Renaissance-Europa sowohl gefürchtet als auch bewundert wurde.

Der Auftrag für das Gemälde bleibt ein Rätsel, aber sein Thema hätte in einer Stadt, deren Schicksal mit angespannten Beziehungen zu den Osmanischen Türken verbunden war, Resonanz gefunden. Einige Wissenschaftler schlagen vor, dass das Werk möglicherweise für einen privaten Sammler gedacht war, der von Osten fasziniert war, oder als diplomatische Geste, obwohl keine Aufzeichnungen dies bestätigen. Veronese wählt den Moment, in dem Osman I. von seinen Anhängern zum Sultan ausgerufen wird, eine Szene, die mehr aus der Legende als aus dokumentierten Fakten stammt.

Osman steht im Zentrum, seine rechte Hand erhoben in einem Befehlsgestus, während reich gekleidete Höflinge ihre Köpfe neigen. Der aufwendige Turban und die brokatenen Roben des Sultans signalisieren sowohl seine Autorität als auch die venezianische Vorstellung vom osmanischen Glanz. Licht fällt dramatisch auf Osman's Gesicht, isoliert ihn von der schattigen Menge und unterstreicht seine neue Macht.

Im Gegensatz zu Gentile Bellinis dokumentarischerem Porträt des Sultans Mehmet II. ist Veronese's Osman eine Figur der Mythologie: distanziert, fast theatralisch, seine Züge sind ebenso sehr von Fantasie wie von irgendeiner realen Ähnlichkeit geprägt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; keine erhaltenen Dokumente verzeichnen seinen ersten Besitzer oder die Umstände seiner Entstehung. Es ist bekannt, dass Veronese in den späten 1550er Jahren bei venezianischen Patriziern sehr gefragt war für seine großen, farbenfrohen Leinwände, oft zu historischen oder allegorischen Themen. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief Sultan Osman I. mehrere private Sammlungen, bevor es im 19.

Jahrhundert ins öffentliche Bewusstsein trat. Heute steht es als seltenes Beispiel für die venezianische Faszination für osmanische Themen und als Zeugnis für Veronese's Fähigkeit, Geschichte, Legende und Spektakel in einem einzigen Bild zu vereinen.