Pocas imágenes en la Venecia del siglo XVI habrían sido tan sorprendentes como Sultán Osman I. de Paolo Veronese, pintada en 1558. Mientras que los artistas venecianos a menudo celebraban la historia de su propia ciudad o temas cristianos, Veronese aquí se vuelve hacia el legendario fundador del Imperio Otomano, una figura tanto temida como admirada en la Europa renacentista. La comisión de la pintura sigue siendo un misterio, pero su tema habría resonado en una ciudad cuyas fortunas estaban ligadas a relaciones tensas con los turcos otomanos.

Algunos académicos sugieren que la obra pudo haber sido destinada a un coleccionista privado fascinado por Oriente, o como un gesto diplomático, aunque no hay registros que confirmen esto. Veronese elige capturar a Osman I en el momento en que es proclamado sultán por sus seguidores, una escena más extraída de la leyenda que de un hecho documentado. Osman se encuentra en el centro, con su mano derecha levantada en un gesto de mando, mientras que los cortesanos ricamente vestidos inclinan sus cabezas. El elaborado turbante y las túnicas bordadas del sultán señalan tanto su autoridad como la imaginación veneciana del esplendor otomano.

La luz cae dramáticamente sobre el rostro de Osman, aislándolo de la multitud sombría y subrayando su nuevo poder. A diferencia del más documental Retrato del Sultán Mehmet II de Gentile Bellini, el Osman de Veronese es una figura de mito: distante, casi teatral, sus rasgos moldeados tanto por la fantasía como por cualquier parecido real. La historia temprana de la pintura es oscura; no hay documentos sobrevivientes que registren a su primer propietario o las circunstancias de su creación. Se sabe que Veronese, a finales de la década de 1550, estaba en alta demanda entre los patricios venecianos por sus grandes y coloridos lienzos, a menudo sobre temas históricos o alegóricos.

A lo largo de los siglos, Sultán Osman I. pasó por varias colecciones privadas antes de entrar en el ojo público en el siglo XIX. Hoy, se erige como un raro ejemplo de la fascinación veneciana por los temas otomanos, y un testimonio de la capacidad de Veronese para combinar historia, leyenda y espectáculo en una sola imagen.