Sonnenblumen und Mangos ist eines der letzten Werke, die Paul Gauguin vor seinem Tod im Jahr 1903 vollendete, gemalt in seinen letzten Jahren auf den Marquesas-Inseln. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist die Art und Weise, wie es das Motiv der Sonnenblumen, das berühmt mit Vincent van Gogh assoziiert wird, Gauguins Freund und Rivalen, neu interpretiert. Indem Gauguin diese europäischen Blumen mit tropischen Mangos kombiniert, schafft er einen Dialog zwischen seiner eigenen künstlerischen Reise und dem Erbe seines gequälten Gefährten.

Das Gemälde wird oft im Zusammenhang mit der stürmischen Beziehung der Künstler und ihrer kurzen, intensiven Zusammenarbeit in Arles im Jahr 1888 diskutiert. In diesem Stillleben begegnet der Betrachter einem lebhaften Arrangement: goldene Sonnenblumen neigen sich dem Licht zu, ihre dicken Stängel drängen sich in eine einfache Vase, während reife Mangos über den Tisch rollen, ihre orangefarbenen und grünen Schalen gegen einen dunklen Hintergrund leuchtend. Gauguin wählt den Moment, in dem die Sonnenblumen in voller Blüte stehen, die Blütenblätter beginnen sich zu kräuseln, was sowohl Fülle als auch den Verlauf der Zeit andeutet. Die Gegenüberstellung der exotischen Frucht und der vertrauten Blumen deutet auf Gauguins eigenes Gefühl der Entfremdung hin – sein Verlangen nach Europa vermischt sich mit seiner Eintauchen in das polynesische Leben.

Im Gegensatz zu van Goghs Sonnenblumen, die mit nervöser Energie pulsieren, ist Gauguins Komposition ruhiger, die Formen sind in kräftigen, dunklen Konturen umrissen, die typisch für seinen späten Stil sind. Das genaue Schicksal von Sonnenblumen und Mangos nach ihrer Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, eine häufige Situation für Werke aus Gauguins polynesischer Periode, als er oft isoliert und finanziell kämpfend war. Es wird angenommen, dass es während eines Großteils des 20. Jahrhunderts in Privatbesitz blieb und nur gelegentlich in Ausstellungskatalogen und wissenschaftlichen Diskussionen auftauchte.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Synthese europäischer und polynesischer Motive anerkannt, das seinen fortwährenden Dialog mit der Kunstwelt widerspiegelt, die er hinter sich ließ. Die ungelöste Provenienz des Gemäldes fügt eine Schicht von Intrigen hinzu und lädt sowohl Kunsthistoriker als auch Betrachter ein, sich seine Reise von den Südseeinseln bis zur Gegenwart vorzustellen.