Tournesols et Mangues est l'une des dernières œuvres achevées par Paul Gauguin avant sa mort en 1903, peinte durant ses dernières années aux Îles Marquises. Ce qui rend cette peinture particulièrement fascinante, c'est la manière dont elle revisite le motif des tournesols, célèbre pour son association avec Vincent van Gogh, ami et rival de Gauguin. En associant ces fleurs européennes à des mangues tropicales, Gauguin crée un dialogue entre son propre parcours artistique et l'héritage de son compagnon tourmenté.

La peinture est souvent discutée en relation avec la relation orageuse entre les artistes et leur brève et intense collaboration à Arles en 1888. Dans cette nature morte, le spectateur découvre un arrangement vibrant : des tournesols dorés se penchent vers la lumière, leurs tiges épaisses encombrant un vase simple, tandis que des mangues mûres se répandent sur la table, leurs peaux orange et verte brillant contre un fond sombre. Gauguin choisit le moment où les tournesols sont à leur apogée, les pétales commençant à se recroqueviller, suggérant à la fois abondance et passage du temps. La juxtaposition du fruit exotique et des fleurs familières fait allusion au propre déplacement de Gauguin : son désir d'Europe se mêle à son immersion dans la vie polynésienne.

Contrairement aux tournesols de van Gogh, qui pulsent d'une énergie nerveuse, la composition de Gauguin est plus calme, les formes étant délimitées par des contours sombres et audacieux, typiques de son style tardif. Le destin précis de Tournesols et Mangues après sa création n'est pas entièrement documenté, une situation courante pour les œuvres de la période polynésienne de Gauguin, lorsqu'il était souvent isolé et en difficulté financière. On pense qu'elle est restée dans des mains privées pendant une grande partie du XXe siècle, n'apparaissant que de temps en temps dans des catalogues d'expositions et des discussions académiques. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de la synthèse des motifs européens et polynésiens de Gauguin, reflétant son dialogue continu avec le monde de l'art qu'il a laissé derrière lui.

La provenance non résolue de la peinture ajoute une couche d'intrigue, invitant à la fois les historiens de l'art et les spectateurs à imaginer son parcours des mers du Sud jusqu'à aujourd'hui.