Als Peter Paul Rubens 1614 Die Entführung der Proserpina malte, war er bereits für seine dynamischen Interpretationen der Mythologie bekannt, doch dieses Werk sticht hervor, da es eine der frühesten Gelegenheiten markiert, bei denen er das gewaltsame Drama des Proserpina-Mythos in solch großem Maßstab behandelte. Im Gegensatz zu seinen späteren, noch theatralischeren Versionen zeigt dieses Gemälde Rubens in einem Moment der Experimentierfreude, in dem er den Einfluss italienischer Renaissance-Meister mit seinem eigenen aufkommenden, energetischen Stil verbindet. Der Verbleib und der Auftraggeber des Gemäldes sind ungewiss, aber seine Komposition würde in seinen späteren mythologischen Werken widerhallen und sowohl seine Zeitgenossen als auch Nachfolger inspirieren. Die Szene entfaltet sich im Moment, als Pluto, der Gott der Unterwelt, Proserpina ergreift und sie in seinem Wagen davonführt, während ihre Arme verzweifelt um sich schlagen.

Rubens füllt die Leinwand mit muskulösem Bewegung: Plutos kraftvoller Griff und Proserpinas sich windender Körper, dargestellt mit dem fleischlichen Realismus, der zu seinem Markenzeichen wurde. Der wirbelnde Stoff und die verängstigten Nymphen am Rand verstärken das Chaos, während der sich verdunkelnde Himmel auf den bevorstehenden Kummer der Welt hinweist. Die goldene Kette um Proserpinas Taille signalisiert ihre königliche Abstammung, und die Blumen, die aus ihrer Hand fallen, erinnern an ihre Unschuld und den verlorenen Frühling.

Im Vergleich zu Rembrandts psychologischerem Ansatz in seinen eigenen mythologischen Szenen stellt Rubens die Körperlichkeit und den Tumult des Moments in den Vordergrund. Obwohl die frühe Provenienz von Die Entführung der Proserpina nicht vollständig dokumentiert ist, ist sie typisch für die mythologischen Leinwände, die Rubens für private Sammler und aristokratische Mäzene während seiner Jahre in Antwerpen schuf. Die robusten Figuren und die wirbelnde Komposition des Gemäldes wurden zu einer Vorlage für spätere Barockkünstler, und Rubens selbst würde das Thema in den folgenden Jahrzehnten erneut aufgreifen. Heute wird dieses Werk als ein entscheidendes Beispiel für Rubens' frühe mythologische Malerei anerkannt, das sowohl sein Studium der Antike als auch seinen innovativen Ansatz zur Geschichtenerzählung durch Malerei widerspiegelt.

Sein aktueller Standort wird von Wissenschaftlern nicht immer einvernehmlich festgelegt, bleibt jedoch ein Bezugspunkt für das Verständnis von Rubens' sich entwickelnder Vision von Mythos und Bewegung.