Kein anderer Künstler vor Giotto di Bondone hatte den Moment, als drei Könige aus fernen Ländern vor einem neugeborenen Kind knieten, so radikal neu interpretiert. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts war die Geschichte der Magier wohlbekannt, doch Giottos Interpretation war so einflussreich, dass sie zum Modell für Generationen von Malern in ganz Europa wurde.

Der Ruhm des Gemäldes beruht nicht nur auf seinem Thema, sondern auch darauf, wie es eine neue Ära in der Kunst ankündigte: Giorgio Vasari schrieb später über Giotto: "Er ließ die Malerei den steifen griechischen Stil hinter sich lassen und zur Ähnlichkeit mit der Natur zurückkehren." Das genaue Datum und der ursprüngliche Standort dieser Anbetung der Magier bleiben ungewiss, was die Faszination, die sie umgibt, noch verstärkt. Im Zentrum der Szene kniet der älteste Magier, seine Krone beiseite gelegt, während er sanft den Fuß des Christkindes küsst, das auf dem Schoß seiner Mutter sitzt. Hinter ihnen beobachtet Joseph schützend, während die beiden anderen Könige auf ihren Turn warten und Geschenke aus Gold, Weihrauch und Myrrhe mitbringen. Der Stern, der sie geleitet hat, leuchtet hell über dem bescheidenen Stall, seine Strahlen zeigen direkt auf das Kind.

Giottos Figuren sind solide, ihre Gesten sind absichtlich: die zärtliche Interaktion zwischen König und Kind, der aufmerksame Blick Mariens, der geschäftige Gefolge von Dienern und Tieren im Hintergrund. Im Gegensatz zu früheren byzantinischen Ikonen verleiht Giotto jeder Figur Gewicht und Emotion, eine Qualität, die später Künstler wie Masaccio in seinen eigenen Anbetung-Szenen inspirieren sollte. Obwohl die genaue Reise dieses Panels in der Geschichte verloren gegangen ist, wurden Werke dieser Art oft für Kapellen oder Altäre in Florenz oder Padua in Auftrag gegeben, wo Giotto tätig war. Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele von Giottos Gemälden verschoben, beschädigt oder falsch attribuiert, und Gelehrte debattieren weiterhin über die Urheberschaft und Provenienz mehrerer Anbetung-Panels.

Heute steht Die Anbetung der Magier als Zeugnis von Giottos entscheidender Rolle bei der Geburt der Renaissance, die das Mittelalter mit der Moderne verbindet und eine Menschlichkeit vermittelt, die den Betrachter weiterhin fesselt. Ihr Überleben, trotz der Unsicherheiten ihrer Vergangenheit, ist eine Erinnerung an die beständige Kraft des Geschichtenerzählens durch Farbe.