Als die Anbetung der Könige von Giotto di Bondone um 1310 gemalt wurde, markierte sie einen Wendepunkt in der europäischen Kunst: Hier sind die Magier zum ersten Mal keine steifen, distanzierten Figuren, sondern lebendige Reisende, müde und ehrfurchtsvoll vor dem Christkind. Dieser Ansatz zur menschlichen Emotion und physischen Präsenz war so neu, dass spätere Chronisten, wie Giorgio Vasari, Giotto das "Ändern der Malerei von griechisch zu lateinisch" zuschreiben würden—das heißt, von einem alten, formelhaften Stil zu etwas, das näher an der gelebten Erfahrung ist. Das Thema des Gemäldes, die Anbetung der Magier, war im späten Mittelalter sehr beliebt, aber Giottos Version würde zum Modell für Generationen werden. Im Herzen der Szene kniet der älteste König, seine Krone beiseite gelegt, und berührt sanft den Fuß des Kindes—eine Geste der Demut und Anerkennung.

Die Jungfrau Maria, ruhig und monumental, präsentiert ihren Sohn sowohl als Geschenk als auch als Geheimnis, während Joseph still an ihrer Seite sitzt. Der Stern, der die Magier aus dem Osten führte, wird nicht als Symbol, sondern als reale, brennende Präsenz über dem Stall dargestellt. Der Blick jeder Figur zieht den Betrachter tiefer in den Moment der Offenbarung.

Im Vergleich zu den abstrakteren, goldenen Mosaiken der byzantinischen Maler verleiht Giotto den Magiern und ihrem Gefolge Gewicht und Individualität, ebenso wie in seinen Fresken in der Scrovegni-Kapelle. Die ursprüngliche Kommission für die Anbetung der Könige ist nicht dokumentiert, und die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt ungewiss; es war wahrscheinlich Teil eines größeren Altars oder Polyptychon, wie es zur Zeit von Giotto üblich war. Im Laufe der Jahrhunderte wurden Werke, die Giotto zugeschrieben wurden, oft bewegt, neu attribuiert oder verloren, was das Überleben dieses Panels für Wissenschaftler, die seinen Einfluss verfolgen, besonders bedeutend macht. Heute wird das Gemälde nicht nur als Andachtsbild geschätzt, sondern auch als Beweis für eine neue Art des Sehens—eine, die den Verlauf der westlichen Kunst prägen würde.

Sein genaues Medium wird weiterhin diskutiert, obwohl Tempera auf Holz wahrscheinlich ist. Das Werk steht als Zeugnis für Giottos Rolle am Anfang der italienischen Renaissance.