Seemänner, eingepackt in winterliche Kapuzenkleidung, drängen sich auf dem verschneiten Deck eines Segelschiffs, lächeln und gestikulieren zu einem großen weißen Albatros, der auf der Reling sitzt. Ein Mann streckt die Hand nach dem Vogel aus, ein anderer sitzt zusammengesunken in der offenen Luke, und Eiszapfen hängen von der Takelage, während der Schnee fällt. Der Name des Graveurs, Jonnard, ist unten rechts eingraviert. Gustave Doré illustrierte Samuel Taylor Coleridges Das Lied von der alten See, das erstmals 1798 in Lyrical Ballads veröffentlicht wurde.

In dem Gedicht treibt ein Sturm das Schiff nach Süden ins Eis, bis ein Albatros durch den Nebel kommt und die Crew ihn "als wäre er eine christliche Seele" begrüßt. Der Vogel frisst ihr Essen, das Eis bricht, und ein guter Südwind trägt sie hinaus, mit dem Albatros, der folgt, bis der Seemann ihn mit seiner Armbrust erschießt und einen Fluch über das Schiff bringt. Das V&A bewahrt mehrere von Dorés Zeichnungen für das Buch auf, datiert auf 1875, darunter eine Tintenstudie des einsamen Seemanns in Angst auf dem Deck. Die Bibliothek der Universität Adelaide, die ein Exemplar des großen Foliobuchs besitzt, sagt, dass es einige von Dorés besten Arbeiten zeigt.

Das Buch wurde erstmals 1876 in London von der Doré Gallery veröffentlicht, mit 38 Radierungen.