Los marineros abrigados en ropa de invierno con capucha abarrotan la cubierta nevada de un velero, sonriendo y gesticulando hacia un gran albatros blanco posado en la barandilla. Un hombre extiende la mano hacia el pájaro, otro se sienta encorvado en la escotilla abierta, y los carámbanos cuelgan de la jarcia mientras cae la nieve. El nombre del grabador, Jonnard, está grabado en la esquina inferior derecha. Gustave Doré ilustró El poema del viejo marinero de Samuel Taylor Coleridge, publicado por primera vez en Lyrical Ballads en 1798.

En el poema, una tormenta empuja el barco hacia el sur, hacia el hielo, hasta que un albatros aparece a través de la niebla y la tripulación lo aclama "como si fuera un alma cristiana." El pájaro come su comida, el hielo se quiebra y un buen viento del sur los lleva hacia afuera, con el albatros siguiéndolos, hasta que el marinero lo hiere con su ballesta y trae una maldición sobre el barco. El V&A conserva varios de los dibujos de Doré para el libro, fechados en 1875, incluyendo un estudio a tinta del marinero solo en angustia en la cubierta. La Biblioteca de la Universidad de Adelaide, que posee una copia del gran folio, dice que muestra algunas de las mejores obras de Doré. El libro fue publicado por primera vez en Londres por la Galería Doré en 1876, con 38 grabados.