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Der Alte der Tage — Geschichte & Fakten

Ein muskulöser alter Mann, dessen weißes Haar und Bart zur Seite wehen, hockt in einer brennenden gelben Scheibe und streckt einen Arm aus, um ein Paar goldene Zirkel über die Dunkelheit darunter offen zu halten. Rote und lila Wolken rahmen die Scheibe ein, dünne Wolken verhüllen ihren oberen Teil, und Lichtstrahlen fächern nach unten. Eine kleine Nummer 1 ist oben rechts, innerhalb des gerahmten Randes, geschrieben. William Blake schuf es als Frontispiz von Europa eine Prophezeiung, einem Buch, das er selbst 1794 in Lambeth schrieb, schnitt, druckte und veröffentlichte.

Das William Blake Archiv identifiziert die Figur als sehr wahrscheinlich Urizen, den eigenen mythischen Schöpfergott Blakes, der das materielle Universum erschafft oder umschreibt; Kritiker haben das Design auch Gott, der das Universum erschafft, genannt. Blake druckte die Platte im Hochdruckverfahren und vollendete jeden Abdruck von Hand in Farbe. Er färbte es über Jahre hinweg: das Whitworth in Manchester hat einen Abdruck, der als sein letzter gilt, gefärbt, den ein früher Schriftsteller als "als er nur wenige Tage vor seinem Tod in seinem Bett gestützt war" beschrieb. Unser Exemplar stammt aus der Kopie K, die Blake um 1821 druckte und färbte und im August 1821 zusammen mit einem anderen Buch für £1 an seinen Freund John Linnell verkaufte.

Es befindet sich im Fitzwilliam Museum in Cambridge.

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